Люсьенна и её друзья собирались вместе в сопровождении матери. В данный момент все были в безопасности, и попыток похищения не было. На мгновение он даже надеялся, что Грэм попытается забрать кого-нибудь из её учеников, чтобы шантажировать. В такой ситуации он мог бы просто спасти их и использовать это как доказательство против графа, чтобы заставить его отказаться от дуэли. Похоже, дворянин либо опасался такой возможности, либо не считал это необходимым. Тем не менее, время пришло, и он наконец направился в поместье Грэмов, где кипела жизнь.
Хотя эта дуэль была разрешена и законна, это не означало, что она должна была проходить только перед судьёй. Для графа Грэхема это была возможность продемонстрировать своё превосходство, поэтому он позаботился пригласить нескольких влиятельных вельмож и знатных особ. Арена, построенная в его поместье, в первую очередь предназначалась для рыцарских турниров, но также служила местом для дуэлей. Хотя она и не была столь грандиозной, как Колизей, для личной арены она, безусловно, была роскошной.
Высокие каменные стены окружали дуэльную площадку, украшенную замысловатыми знаменами с гербом семьи Грэхем. Вокруг арены располагалось множество скамеек, которые иногда открывались для публики. К счастью, на этот раз доступ был предоставлен лишь избранным, что позволило свести к минимуму эксцентричность работы Роланда. Он всё ещё не был уверен, как воспримут его доспехи, заряженные рунами. Заставят ли его создавать копии для армии Королевства, или же они сочтут их эксцентричным изобретением странного мага, слишком замысловатым, чтобы быть пригодным для использования в настоящей битве между государствами?
На данный момент эта технология слишком непрактична, это правда. Но как только она станет работать с менее качественными материалами, это может стать проблематичным.
Роланд думал, входя на территорию, крепко держа портфель в руке. Рыцари и солдаты поместья Грэхемов наблюдали за ним со всех сторон. На дуэльной арене ещё никто не собрался, поскольку дворян всё ещё встречали у ворот. До начала мероприятия оставалось несколько часов, и он намеревался использовать это время, чтобы дать Роберту подготовиться.
Стражники увидели приближающегося Роланда и расступились. Роберт был недалеко впереди, его проводили в подземный зал под ареной. На открытую арену было четыре входа, каждый из которых вёл в отдельный зал. В этих залах участники ждали вызова перед началом поединка. Роберту давали еду перед поединком, а затем ему приходилось ждать, пока дворяне не объявят об официальном начале состязания.
Не голодны?
Не совсем
Вскоре два брата остались одни в комнате, окружённые оружием и доспехами. Большая часть была старой и непригодной для боя, сваленной кучами в углу. В комнате царила зловещая тишина, словно предстоящая дуэль высосала из неё всю жизнь. Роланд взглянул на брошенное оружие и доспехи, затем на брата, который сидел, уставившись на, возможно, свою последнюю еду, не желая даже прикоснуться к ней.
Кажется, он не отравлен, просто съешь его, силы понадобятся тебе для поединка.
Вы, вероятно, правы.
Роберт неохотно взял кусок хлеба с подноса перед собой и принялся откусывать его без особого энтузиазма. Напряжение в комнате было ощутимым: предстоящая дуэль давила на обоих братьев. Единственным звуком, нарушавшим тишину, был звон посуды, не считая слабого гула, доносившегося с арены наверху.
Пока Роберт ел, Роланд сидел напротив него, поставив кейс с руническими доспехами у своих ног. Он видел напряжение в глазах Роберта – неуверенность, тревогу. Хотя они готовились несколько дней, ничто не могло полностью заглушить страх перед схваткой не на жизнь, а на смерть. Роланд слишком хорошо знал это чувство.
Уэй, Роланд, я хочу поблагодарить тебя и извиниться за то, что поставил тебя в такое положение. Если бы я не был таким нетерпеливым, то, возможно,
Все совершают ошибки, и после того, как все это закончится, вы, вероятно, совершите еще много ошибок.
Их окутало звукозаглушающее заклинание, хотя, казалось, мало кто обращал внимание на их разговор. Риск того, что кто-то узнает, всё ещё оставался, но Роберта это, похоже, не слишком волновало, а Роланд, столь же равнодушный, не перебивал его. Он всё больше опасался постоянно скрываться, но благодаря совету Ариона и многочисленным защитным заклинаниям он убедил себя, что даже специалист не сможет раскрыть правду об этом разговоре – или что Грэм, или кто-либо другой, заплатит за вызов такого человека, чтобы тот её раскрыл.
Роберт слабо усмехнулся, услышав ответ Роланда и его попытку успокоить его. Братья не разговаривали по-настоящему по душам с тех пор, как Роберт посетил Альбрук. Начав военную карьеру, он сосредоточился на приобретении опыта и славы, о чём уже начинал сожалеть. Молчание между ними снова затянулось, но на этот раз оно было не таким тяжёлым. Его нарушил Роберт, сжав кулак и посмотрев прямо в забрало шлема Роланда.
Как бы то ни было, я гордился тем, что я твой брат, и если я проиграю в этой дуэли, можешь ли ты мне кое-что пообещать?