Сердце Роберта колотилось в груди, пока он ждал сигнала. Жизнь снова пронеслась перед его глазами, когда он встретился взглядом с тем, кому ему было суждено встретиться – с воином третьего ранга, того самого ранга, к которому он стремился. Хотя он быстро прогрессировал на поле боя, этот противник значительно превосходил его силой, мощью и опытом. Без усиливающих заклинаний, которые наложил на него брат, его колени, вероятно, дрожали бы прямо сейчас.
Наконец, граф Грэм резким взмахом руки дал сигнал к началу поединка. Его голос, усиленный личным магом, разнесся по арене.
Сэр Герхард двинулся первым, его тело словно слилось в единое размытое движение. Несмотря на тяжесть мифриловой брони, он бросился вперёд с грацией и скоростью хорошо обученного воина. Его меч, зачарованный руническими чарами, затрещал от стихийной силы молнии, когда он обрушил его по дуге, направленной прямо в голову Роберта.
На мгновение Роберт замер, когда мужчина бросился на него, явно намереваясь закончить бой как можно скорее. Его задержало не резкое движение, а мигающий красный дисплей перед глазами, предупредивший его за мгновение до того, как мужчина действительно сделал свой ход. Без этого магического приспособления Роберта, несомненно, обезглавили бы на месте. Но когда атака была готова вот-вот сработать, он заставил себя принять защитную стойку, подняв свой массивный щит как раз вовремя, чтобы принять удар на себя.
Роберт всё ещё пытался привыкнуть к этому хитроумному устройству, хотя практиковался всего несколько дней. Роланд называл его графическим интерфейсом, хотя этот термин мало что ему говорил. На одной стороне дисплея отображалась миниатюрная версия его силовой брони, а вокруг противника перед началом боя образовывалась странная белая аура. Как только противник двигался, части его тела, использованные для атаки, вспыхивали красным, как и соответствующие части брони Роберта, указывая, куда придёт удар.
Даже с этой системой время его реакции было ограничено. Скорость рыцаря третьего ранга была как минимум вдвое выше его собственной. К тому же, финты всегда были проблемой. Руническая машина могла определить истинный удар, но оставляла ему ещё меньше времени на реакцию. Он тренировался с братом, игравшим роль противника, но даже сейчас не до конца освоил эту странную систему.
Арена взорвалась шоком, когда Роберт едва успел отразить молниеносный удар сэра Герхарда своим массивным чёрным мифриловым башенным щитом. Сверкающая энергия меча Герхарда с силой ударила по защите Роберта, высекая искры. Сила удара была колоссальна, и энергия молнии пронзила вечность его тела. На дисплее отобразился полученный урон, но он был весьма незначителен.
К всеобщему удивлению, массивный доспех выдержал мощный удар рыцаря третьего ранга, не прогнувшись. Он словно прирос к земле, словно удар был пустяковым. Но Герхард не сдавался. Он обрушил на противника град ударов, каждый из которых был быстрее и мощнее предыдущего, подпитываемый зачарованными доспехами.
Роберту пришлось обороняться, отступая, используя свой огромный башенный щит для защиты. Меч Герхарда был острым, но плохо подходил для того, чтобы пробить толстый, тяжёлый силовой доспех Роберта. Даже когда Роберт не успевал вовремя поднять щит, удары оставляли лишь незначительные царапины и сколы на прочном гномьем металле, способном выдерживать гораздо более сильные удары.
Впечатляет, парень, но как долго ты сможешь противостоять мне, если всё, что ты можешь сделать, — это защищаться? Рано или поздно твоя броня сломается!
Глаза мужчины, видные сквозь шлем, вспыхнули красным, пока он продолжал свою безжалостную атаку. Каждый удар сопровождался вспышкой потрескивающей энергии молний. Толпе это казалось односторонним противостоянием, поскольку массивные доспехи Роберта, казалось, не оказывали почти никакого сопротивления. Казалось, что бой скоро закончится. Однако план постепенно разворачивался. Роберт был хорошо осведомлён о своём противнике, а также о его снаряжении. Он противостоял не настоящему магу-мечнику, а скорее тому, чей запас маны не поспевал за его ослепительной, зачарованной экипировкой.
У него двадцать обвинений, и он не расходует их экономно, как и сказал Роланд, этот Герхард любит блистать.
Он не был уверен, откуда брат взял эту информацию, но стоявший перед ним человек был как открытая книга. Роланд ещё до начала боя рассказал ему о характере противника и о том, какое оружие тот будет использовать. Теперь, когда бой длился уже несколько минут, наконец настало время для контратаки. Время экономить силы прошло, и он наконец покажет всем, что не пришёл погибнуть от руки этого человека.
Меч снова обрушился на его башенный щит, за ним последовал шквал ударов, один из которых даже угодил в боковую часть шлема Роберта. Но интерфейс внутри забрала подсказал ему, куда придёт следующий удар. На этот раз он был готов. Наконец-то пришло время для настоящего обмена ударами. Хотя его фехтование уступало противнику, великолепие доспехов компенсировало его недостатки.