После того, как Роберт и Люсиль ушли вместе с Мэри, Роланд и Артур остались в кабинете, и едва слышные звуки их шагов затихали в коридоре. Поза Артура слегка изменилась, давая понять, что он готов обсудить с Роландом стратегию и планы на будущее. С тихим вздохом он сложил пальцы домиком и задумчиво посмотрел на Роланда.
Ну что ж. Полагаю, нам стоит обсудить будущее Альбрука и наши общие интересы. Мои братья молчаливы, что необычно. И всё же они продолжают засылать в Альбрук шпионов — ничего явного, но достаточно, чтобы доставить неприятности. Мне не нужно многого, чтобы оправдать действия, если бы я захотел, но я не уверен, что мы уже готовы.
Роланд кивнул. У него был доступ к системе наблюдения Альбрука, и он знал, что проблема со шпионажем не утихала. После поимки многих шпионов они сменили тактику, обратившись к гильдии воров. Глава гильдии, тайно сотрудничавший с Роландом, снабжал шпионов ложной информацией. Неизвестно, как долго их удастся обмануть, но сейчас они слишком боялись создавать проблемы в городе. Единственными вариантами были допросы жителей или попытки подкупа.
Пока еще слишком рано для прямого столкновения, но со временем мы, возможно, сможем стоять на равных с вашими братьями.
Вы об этом упомянули, но я не уверен, что полностью вам верю. Пока Олбрук рос, мои дорогие братья значительно опередили меня.
Роланд кивал, слушая. Хотя они с Артуром и обсуждали разные вопросы, они никогда всерьёз не рассматривали возможность наступления — это всегда казалось нереальным. Но после того, как Роланд достиг уровня 3 и помог самым доверенным стражникам Артура повысить уровень, ситуация начала меняться. Им даже удалось отпугнуть воинов Теодора Валериана, когда тот бежал после неудачной попытки телепортации.
Олдборн находился неподалёку и со временем мог стать их новой территорией – если бы у Артура вообще были такие амбиции. Их партнёрство началось как простой обмен взаимопомощью, и ни один из них изначально не предполагал расширения за пределы одного города. Но теперь их сила росла впечатляющими темпами. Им нужно было определиться с направлением, а для этого Роланд должен был понять конечную цель Артура.
Мы, наверное, со временем догоним, но сначала скажи мне: ты вообще этого хочешь? Есть ли смысл нам сражаться? Мы могли бы рассмотреть возможность присоединиться к одному из твоих братьев. Если не к Теодору, то, может быть, к Юлию?
Роланд задал вопрос обдуманно; в конце концов, он уже достиг большей части желаемого. Если бы Артур стал следующим герцогом Валериана, это было бы отличным результатом, но не имело решающего значения для планов Роланда. Будучи опытным мастером рун, Роланд, вероятно, мог присоединиться к любой фракции по своему выбору. Однако у Артура оставался выбор: он мог продолжать наращивать свои силы и продолжать своё наследие как законный наследник. Но было ли это действительно его целью? Был ли смысл стремиться дальше?
Это хороший вопрос.
Артур немного подумал, а затем встал со своего места и подошел к окну. Оттуда он увидел тренирующихся солдат, по лбам которых стекал пот, когда они отчаянно пытались стать сильнее.
Знаешь, до того, как я сюда приехал, я почти потерял всякую надежду.
Артур помолчал, глядя в окно и всматриваясь в город, прежде чем продолжить.
Даже после того, как я взял под контроль Олбрук, какая-то часть меня не верила, что всё это сработает. Я хотел убедить себя в обратном, твердя, что все эти усилия, все эти планы и союзы приведут к чему-то. Но в глубине души, полагаю, я убеждал себя, что шанс есть.
Роланд внимательно слушал, скрестив руки на груди, выражение его лица смягчилось. Хотя он был немногословен, это не означало, что он не испытывал никаких эмоций. Артур открывался ему, чтобы тот мог хотя бы выслушать.
Я никогда не думал, что увижу хотя бы проблеск успеха. Мир не благоволит к таким, как я, Роланд. Бастарды, самозванцы. Мои братья были законными наследниками. Даже если бы они относились ко мне как к члену семьи, для меня не нашлось бы места.
Голос Артура стал жестче, его пальцы забарабанили по подоконнику.
И вот мы здесь. Город растёт, люди с нами, и впервые я чувствую, что у меня, возможно, есть что-то, за что стоит бороться.
Он повернулся к Роланду, и в его взгляде мелькнула стальная решимость.
Когда ты появился, не знаю, как-то всё пошло на лад. Ты помог всем вырасти, укрепил защиту и научил нас вещам, которые мы никогда бы не узнали сами. Думаю, из-за этого я стал ещё жаднее. Я хочу этого, Роланд. Я хочу двигаться вперёд, посмотреть, смогу ли я добиться всего этого. Доказать им раз и навсегда, что я не просто мерзавец.
Артур на мгновение замер, прежде чем взглянуть в глаза Роланду. Они уже обсуждали своё прошлое, но никогда по-настоящему не обсуждали свои будущие цели.
А ты? Я, может, и жадный ублюдок, но если ты захочешь отступить, я пойму.
Роланд на мгновение задумался, как ответить на этот вопрос, и по какой-то причине сегодня он почувствовал себя болтливым.