Роланд глубоко вздохнул, собираясь с духом, когда телепортационные врата ожили. Слабое мерцание маны пронзило портал, отбрасывая бледное свечение на холодный каменный пол. Издав последний вздох раздражения, он шагнул вперед, чтобы пройти через врата. Он почувствовал знакомое, невесомое притяжение, когда мир вокруг него расплылся. Через мгновение он оказался в ярко освещенном телепортационном зале Института Ксандара.
Воздух был насыщен маной, и едва уловимый аромат благовоний, смешанный с отчётливым металлическим призвуком магического снаряжения, наполнил его чувства. Комната наполнилась гулом от звука закрывающихся за ним ворот. Гладкий мраморный пол был покрыт замысловатыми светящимися рунами, которые пульсировали в такт энергии и усиливали потустороннюю атмосферу Института.
Вроде бы все нормально .
Он стоял один в комнате. Институтский маг, ответственный за наблюдение, казалось, не проявлял к нему интереса – или, возможно, даже немного боялся. В конце концов, Роланд всё ещё был заместителем профессора: человеком, бросившим вызов дочери дворянина и поддерживавшим тесные связи с главой Отдела по обеспечению порядка. Неудивительно, что сотрудники относились к нему с опаской, ведь он подчинялся только одному человеку – директору.
По крайней мере, она ничего не рассказала остальным.
На мгновение он подумал, что его поджидает группа магов, но зал был пуст. Он воспользовался авторитетом директрисы во время спасения Роберта, что, вероятно, и стало причиной её гнева. Возможно, она не отдала приказ о его задержании, чтобы избежать неловкости; в конце концов, было бы некрасиво, если бы недавно назначенный заместитель профессора начал злоупотреблять своим положением, едва покинув территорию. Хотя она была самым могущественным магом академии, это не означало, что она пользовалась всеобщим уважением.
Некоторые считали, что Ратос был настоящим правителем, поскольку большинство решений принималось через него. Директриса имела право вето, но редко пользовалась им, словно ей было всё равно. Для некоторых этого безразличия было достаточно, чтобы счесть её неподходящим лидером. Несмотря на огромную власть, её отсутствие способствовало распространению слухов. Некоторые изображали её стареющей женщиной, давно пережившей расцвет сил, неспособной покинуть башню, где она обитала.
Роланд не мог полностью отвергнуть эту теорию, поскольку в ней были некоторые основания. На первый взгляд, она выглядела просто как эльф с зеленоватым отливом, но её глубокая связь с таинственной башней на дереве была неоспорима. Директриса редко выходила из дома, и большинство учеников никогда не видели её лично, лишь слышали от профессоров и старших магов. Ходили слухи, что она каким-то образом связала себя с башней в обмен на мистические силы или запретные знания, хотя точная природа этой связи оставалась неизвестной.
Хотя Роланд и верил, что она, по крайней мере, способна покинуть башню – в конце концов, она угрожала вмешаться в дела ведьмы. Возможно, её сила имела пределы, которые она предпочитала беречь. Возможно, она действительно была привязана к башне, её подвижность была ограничена, и она избегала лишней траты энергии. Это заставило его задуматься: зачем она предложила ему свою помощь? И чего она на самом деле надеялась добиться, держа Бернира в заложниках?
Я все еще могу получить доступ к системе мониторинга Бернира — прямо здесь?
Двигаясь вперёд, он быстро оглядел институт, чтобы оценить обстановку. К его удивлению, с тех пор, как он ушёл, мало что изменилось. Его помощник находился в Руническом Отделе, точнее, в кузнице вместе с другими гномами. Жизненные показатели Бернира были стабильными, никаких признаков недомогания не наблюдалось. Единственной необычной деталью был повышенный уровень алкоголя, что привело к появлению дебаффа Пьянство .
Вот это да. Оставляю его одного на несколько дней, а он уже половину всего запаса выпил. С тех пор, как стал отцом, он, по правде говоря, не может столько пить.
Губы Роланда дрогнули в лёгкой улыбке, когда он заметил ослабление Бернира на экране статуса. Бернир был в безопасности, что немного смягчило напряжение Роланда. Он лишь надеялся, что гномы не слишком развязали язык его помощнику; гномья компания часто сопровождалась элем и душевными историями, и он не хотел, чтобы Бернир невольно выдал какие-нибудь секреты.
Выйдя из телепортационной камеры, Роланд бросил быстрый взгляд на стены. Поначалу они казались ничем не примечательными, но теперь он понял, как директриса творит свою магию. Его забрало засветилось, а мини-экран внутри шлема подтвердил его подозрения: крошечные споры были повсюду, облепляя стены. Это были те же споры, что незаметно прикрепились к его доспехам и мантии.
Это действительно её вотчина, — подумал он. — Всё здесь покрыто этой дрянью .