Роланд не ответил. Вместо этого он вызвал большой башенный щит из своего пространственного хранилища, а затем свой усовершенствованный боевой молот. Его доспехи сияли глубокими багровыми оттенками, предназначенными для направления магии пламени и созданными так, чтобы напоминать чешую саламандры. Он выбрал костюм, созданный для подавляющей огневой мощи. Элемент пламени обычно использовался для агрессивного боя, но на этот раз он не собирался быстро заканчивать бой.
За этим последовало не взрывное столкновение титанов, которое многие ожидали, а странный односторонний танец. Эммерсон бросился вперед, его клинок сверкал чарами, каждый удар был точен и отточен годами тренировок. Но Роланд не нанес ответного удара. Он двигался с неожиданной плавностью, его тяжелые доспехи, казалось, скользили, когда он уклонялся и обходил каждый удар. Он парировал только тогда, когда это было абсолютно необходимо.
Броня, хотя и была разработана для нападения, использовалась по-другому. Роланд создал защитные огненные щиты, чтобы блокировать внезапные удары, и выпустил потоки горячего воздуха, чтобы уйти от опасности быстрыми уклонениями. Большинство атак он поглощал своим башенным щитом, не позволяя ни одному чистому удару достичь цели.
Проходили минуты. Бой затягивался, и ничего не менялось. Временами даже казалось, что Эммерсон близок к победе. Некоторые в толпе начали ликовать, убежденные, что он одерживает верх. Но Альфонса не так-то легко было обмануть. Он внимательно наблюдал и вскоре понял, что происходит на самом деле.
Он хочет нас задержать
Он пробормотал, прищурившись.
Он покупает время для какого-то дьявольского замысла.
В тот момент, когда его осенило, он резко повернулся и выкрикнул новый набор приказов. Дуэль больше не имела для него значения.
Осаждайте! Бейте по воротам с яростью! Маги сокрушают свои проклятые конструкции заклинаниями и огнем!
Воздух пришел в движение. Осадные башни грохотали вперед, их колеса были усилены магической защитой. Мана-болты паукообразных големов выстрелили снова, но на этот раз они столкнулись со слоистыми барьерами, их воздействие ослабло или полностью поглотилось. Маги запустили собственные заклинания в городские стены, точно нацелившись на слабые места. Однако каждый взрыв рассеивался странными всплесками рунической энергии.
Затем они увидели их. Тонкие металлические стержни, ранее скрытые под штукатуркой, теперь были видны вдоль стен. После активации руны, выгравированные на их поверхности, светились сквозь выцветший слой покрытия. Их функция быстро стала очевидной. Они создавали защитные барьеры каждый раз, когда заклинание ударяло по стене.
Что делало их еще более необычными, так это их время. Щиты активировались только за несколько мгновений до удара, а затем исчезали так же быстро. Как будто конструкции могли чувствовать входящие атаки и экономить энергию, реагируя только в последнюю возможную секунду.
Роланд почувствовал смену темпа. Его время истекло, но это означало, что ему больше не нужно было медлить. Эммерсон, казалось, был в приподнятом настроении, постоянно используя навыки и снаряжение, которые продолжали разрушаться от чрезмерного использования чар. Казалось, его не волновало, что армия позади него начинала шевелиться. Казалось, победы, даже с численным превосходством, было достаточно, чтобы восстановить его чувство чести.
Так вот что люди Теодора называют честным поединком?
Роланд высвободил энергетический заряд, отбросив себя назад и в воздух. Хотя его противник, благодаря своему владению мечом, обладал некоторыми дальнобойными способностями, их характеристики были слишком разными. Даже в прошлом, в слабой броне, Роланд избивал этого человека голыми руками. Теперь же, облачённый в превосходный костюм, созданный с использованием современных рун, его победа была практически гарантирована.
Я думал, ты воин!
Эммерсон сплюнул от злости.
Сразись со мной как следует!
Но Роланд не слушал. Он вытянул руки перед грудью. Панель его торса откинулась, и в центре обнаружился красноватый кристалл. Магический минерал засиял, а окружающие его рунические следы запульсировали с неистощимой силой. Из кристалла вырвался поток огненной энергии. Мощный огненный вихрь хлынул вперёд, поглотив Эммерсона, отчаянно пытавшегося сократить дистанцию.
Земля под ними была выжжена дочерна. Прыжок Эммерсона превратился в спотыкающееся падение, когда адское пламя охватило его магические щиты. Он рухнул на землю, его доспехи местами раскалились добела от невероятной силы взрыва. Уперевшись ногами, он поднял щит в отчаянной попытке защититься.
Через несколько секунд он осознал свою ошибку. Его доспехи начали раскаляться докрасна, обжигая кожу, когда пламя приблизилось. Огонь охватил его, поглотив целиком в пылающей тюрьме.
Эммерсон!