Гости на появление девушки отреагировали по-разному. У Новичка в глазах появилось жадное желание. Бывалый притих. Старший насторожился. Всех тонкостей местных отношений Сергей не освоил, но по его представлениям наличие такой жены, как Оля – это примерно как «Гелендваген» на Земле. Машина не самая эксклюзивная и дорогая, но намекает, что хозяин ее не прост и уж точно не беден. А кобура на поясе у девушки вообще в местные традиции не вписывалась.
– Так что насчет участка? – продолжил Старший.
Вера расставила чашки, разлила по ним чай.
– Присядь, послушай, – остановил ее Сергей.
Женщина села справа от него.
– Отдать участок в принципе можно, предлагайте условия.
– Как снег сойдет – десять унций в месяц, а зимой – бесплатно.
– Охота на пушного зверя, использование ловушек и избушек – унция в месяц, а на мясо я и сам буду охотиться.
– Не, новичок, так не пойдет. Мы весь участок хотим. Ради одной пушнины не стоит напрягаться.
– Я подумаю.
Дальше пошел вежливый разговор о жизни. Гости поинтересовались, как получилось, что Сергей завалил их коллег. Откуда он? Где жену взял? Хозяин отвечал уклончиво. В свою очередь, Сергей интересовался, как у конкурентов дела идут, на чем зарабатывают и сколько. Те тоже не стремились раскрывать свои секреты. Через полчаса распрощались.
Ближе к обеду пожаловала еще одна делегация, с теми же вопросами и похожим предложением. Сергей ждал еще одну бригаду, с южного направления, но она не пришла.
За обедом обсудили с Верой и Степаном, чего ждать от охотников.
– Завалят они тебя, – категорично высказался Степан. – Как только из деревни в лес выйдешь, так и завалят. Каждая из бригад будет стараться первой успеть, потому что кто это сделает, тот вроде как моральное право получит на участок.
– А что с остальным имуществом?
– Остальное, пока оно на тебя не оформлено, твоим убийцам не достанется. На аукцион уйдет, – ответила Вера.
– Ждать полгода до оформления не станут, чтобы все сразу получить?
– Нет. Если ты полгода протянешь, значит, тебя трогать опасно. Все успокоятся за такое время. Хотя, если не охотники, а какие-нибудь бандиты из новичков – такие могут попытаться. Но до этого еще дожить надо.
– Может, нам пойти в лес и поохотиться на охотников? – задумчиво предложила Оля. – Это окажется более денежным занятием, чем убийство несчастных животных.
Степан с Верой от такого варианта опешили, а Сергей улыбнулся.
– Поддерживаю. Решать проблему надо, а не прятаться. Иначе меня достанут рано или поздно.
Потом мужчина спросил у подруги, почему ей пришла в голову такая мысль.
– Знаешь… вот все эти сны и воспоминания… – не сразу подобрала она слова: – Мне кажется, тот человек, которого я в них вижу, не стал бы прятаться. Лично мне идея партизанить в лесу не очень нравится, но тебе такой способ действий подходит.
– А ты?
– А я – девушка послушная. Скажешь стрелять – буду стрелять. Одному тебе опасно идти, да и оставаться в доме без тебя я не хочу. Очень на меня наши гости жадно поглядывали, как бы они в дом не попытались вломиться в твое отсутствие.
Вечером Вера постучала в комнату:
– Хозяин, выйди, разговор есть. Серьезный.
Сергей вышел, и Оля не удержалась, тоже захотела послушать.
В зале стоял работник, который постарше. Мял шапку в руках.
– Рассказывай, – бросила ему Вера.
– Ко мне на рынке подошли, охотник из бригады Семена, они на западной стороне угодья держат. Сказали, что заплатят, если я позвоню, когда ты будешь в лес идти. Если просто скажу, что выходишь – две десятых, а если узнаю, в какой конец пойдешь – тогда половину унции. Еще говорили, если все получится, меня бригадиром работников сделают, когда хозяин поменяется.
– А ты что?
– А я не хочу, чтобы хозяин менялся, меня и так все устраивает, – мужик потупился. – Но им не отказывал, сказал – не уверен я, получится ли.
Сергей задумался. Что в детективах шпионских пишут? Если агент раскрыт – его надо кормить дезинформацией. Как-то так.
– А к остальным не подходили? – спросил у Веры.
– Остальные из двора не выходили вечером. Если бы по комму кто позвонил – тоже сказали бы, не дураки.
– Ладно, спасибо. Подумаю, что с этим делать.
Когда вернулись в спальню, Оля заулыбалась:
– Вот оно – простое обаяние нашей распутной домохозяйки в действии. Кто ж из работников теперь согласится хозяина менять, если сейчас они сами с хозяйкой спят?
Выходить в лес решили на следующий день с утра. Вдвоем – Сергей и Оля.
Планов сложных не строили, единственное, что было нужно – не попасть в засаду, войти в лес мимо нее, чтобы потом убийцы были вынуждены искать их по следу. Это сделать было не сложно. Сергей утром подозвал работника, которому пришлось стать двойным агентом.
– Сейчас позвонишь им. Попросишь оплатить половину унции сразу. Как оплатят, скажешь, что я выхожу после завтрака. Собираюсь начать проверку ловушек с ближнего к деревне конца участка. Первая линия ловушек идет в километре от начала леса, если идти по дороге, почти ровно с запада на восток. Значит, до этого места я пойду по дороге, а дальше либо налево, либо направо сверну по старой лыжне.
