— Как это, интересно, ты переводишь мой возраст в людской, — раздражённо проворчала она и махнула рукой. — Пошли, отдохнём. Иллюзию не снимай, учись держать подолгу.
Райш, прежде чем последовать за ней к корням одного из настоящих деревьев неподалёку, оглянулся на своё наваждение. Надо же, а он и не заметил, что сделал кору такого же цвета, как и её кожа.
Чипиреска уселась на землю, прижавшись спиной к нагретому солнцем стволу. Подняла голову, подставляя лицо пробивающимся сквозь листву лучам, прикрыла глаза. Райш невольно залюбовался — он понимал её, ему тоже всегда нравилось в лесу. А в этих краях, на границе с Умедой, вообще был не лес, а сказка. Он бывал здесь с отцом и остальными в детстве, когда война в соседней стране ещё не полыхала так яростно…
— Сколько мне ещё учиться? — поинтересовался он, не сводя глаз с иллюзии — становилось тяжело её держать.
— Пока твой отец не решит, что хватит, — усмехнулась Русти. — Надоело?
Её глаза, словно две янтарные бусины, подсвеченные изнутри солнцем, чуть насмешливо смотрели снизу вверх.
— Нет, — помолчав, ответил Райш. — Наоборот. Мне нравится.
— Надо же, — ровным голосом отозвалась она. — Даже несмотря на то, что приходится столько времени проводить с чипиреской?
В этот раз Райш молчал дольше.
— Хочешь, чтобы я извинился? — с ноткой раздражения спросил он, поймал её весёлый взгляд и буркнул: — Извини. Я был не прав. Если мне попался один чипиресок-поганец, это не значит, что вы все такие…
Он скрипнул зубами. Русти рассмеялась:
— Хорошо, считается. Что же он тебе сделал, тот поганец?
— Он… Ай, ладно, сейчас это уже кажется глупостью, — Райш бухнулся рядом, тоже прислоняясь спиной к дереву. — Он меня подставил. Сначала втёрся в товарищи… Знаешь, казался таким разнесчастным, все над ним смеялись, никто не общался. А я, идиот, пожалел его. И не смог отказать, когда он попросил помочь ему сбежать.
— У меня два вопроса, — внезапно перебила Русти. — Что чипиресок делал в Императорской Академии Магии и зачем ему приспичило оттуда сбегать?
— Понятия не имею, — отмахнулся Райш. — Первое мы никогда не обсуждали — почему-то казалось, что для него это больная тема. А второе… Я спрашивал, он отмалчивался. Ну я и думал, мало ли что… Да и на самом-то деле никуда он бежать не собирался.
— Нет?
— Мы договорились встретиться у стены после полуночи. Я принёс всё, что нужно: верёвку, крючья… Помог бы ему перелезть, а сам бы пошёл обратно спать как ни в чём не бывало.
— И что пошло не так?
— Он пришёл со стражниками. Наплёл им, будто видел, как я собираюсь удирать через стену. Ну и меня поймали, а под плащом — верёвки с крючьями… Я им объясняю, а этот желтомор… прости, этот засранец вертит головой и отнекивается.
Русти внимательно посмотрела на него, а потом спросила:
— Зачем?
— Что — зачем?
— Зачем ему было подставлять тебя?
— Ну… — Райш растерянно покрутил головой. — У меня, честно говоря, недоброжелателей хватает. Да и, наверное, это очень забавно — выпереть из Академии самого… — он запнулся. — Меня.
— Но ведь тебя выперли не за попытку побега, — уточнила она.
— Нет, — Райш кровожадно ухмыльнулся. — Он от меня два дня прятался. На третий я его нашёл. Злой был, вот и наговорил много лишнего при всех. Зря. И бить его я не хотел так сильно, просто напугать. А он оказался таким…
— Хрупким, — глухо подсказала Русти.
Райш кивнул и кинул в её сторону осторожный взгляд:
— Ты сердишься?
— Да, — нахмурилась она. — Ты заболтался и забыл про свою иллюзию. Смотри, она почти вся исчезла! За это — сержусь, а за твои разборки с незнакомым мне чипиреском — нет.
Райш, опомнившись, вскочил на ноги и убрал остатки наваждения, одиноко висящие в воздухе — алые и золотые фрагменты на фоне вечернего леса.
— Никогда не позволяй себе отвлекаться. И другим — отвлекать тебя, — строго посоветовала Русти. — Давай попробуем что-нибудь посложнее.
Ещё час, пока солнце неумолимо клонилось к горизонту, она заставляла его создавать на лесной поляне всевозможные иллюзии, от крохотных букашек до массивных домов. Ещё час он мог безнаказанно любоваться золотыми отблесками на её коже и огненными всполохами в волосах — почему-то ему начинало это нравиться.
— Хватает, — наконец произнесла Русти, встала посреди поляны и прикрыла глаза. Затем выбросила в стороны обе ладони — воздух колыхнулся волной, очищаясь от крошечных кусочков наваждений, случайно оставленных иллюзионистами. — Пошли.
— Ты иди, — проговорил Райш. — Я останусь.
— Зачем это? — она подозрительно прищурилась.
— М-м-м… Я… — замялся парень, но в конце концов решил, что проще сказать правду. — Я буду ждать Зио.
— Да-а? — уголки рта чипирески ехидно поползли вверх. — Надо же. Птичка-то не промах.
Она рассмеялась при виде его недоумевающего лица и зашагала к лагерю. Звонкий смех ещё какое-то время отдавался эхом в призрачном вечернем воздухе.
— Рувин…
