Лицо Саймона ничего хорошего не предвещало. Ричард смущенно смотрел в сторону и вполне возможно думал о своей последней модели Вселенной.
– Тут вот какая штука, друзья. – продолжил Юджин после паузы. – В самое ближайшее время я должен придумать, что докладывать инвесторам о нашем прогрессе. До сих пор, как вы понимаете, я им нагло врал, но прошло девять месяцев с начала проекта, и они, жалкие крысы, хотят видеть ребенка, желательно, живого и здорового.
Саймона передернуло от этой пошлятины. В последнее время ему становилось все труднее реагировать на шутки начальника ожидаемым образом. В этом вопросе они с женой радикально расходились во мнениях; Майя считала Юджина остроумным (“и обаятельным” прибавляла про себя), а Сая трясло. Он и сам не знал почему, от качества ли шуток, или от нескрываемого пристрастия жены к бывшему дружку и теперешнему начальнику.
– Так вот, – продолжил президент, широко улыбаясь, – в задачке спрашивается, какой путь избрать, чтобы обеспечить бесперебойное вливание бабла в наши безнадежные изыскания?
– А какие есть варианты? – невинно спросил Димка.
– Наш молодой друг задал очень хороший вопрос, – сообщил собранию Юджин и посерьезнел, отбивая ногтями “турецкое рондо”. Саймон еще больше насупился, а Ричард глупо сказал:
– Да-да, варианты всегда есть… – и уставился в окно.
– Совершенно верно, – с энтузиазмом подтвердил лидер. – Спасибо доктору Генде за полезные разъяснения. Именно, именно…
– Не тяни резину, начальник, – пробурчал главный изобретатель и тоскливо вздохнул.
На столе у президента зазвонил телефон. Юджин покосился на аппарат с явным нежеланием брать трубку, но потом что-то вспомнил и все-таки взял, коротко извинившись перед командой. Сразу после этого он встал и переместился с трубкой в дальний угол, повернувшись к собравшимся спиной, отвечая тихо и отрывисто. Доносились отдельные реплики: “… я же просил… , у меня совещание… да-да, конечно… хорошо… позже… я тоже… ”. Юджин покончил со звонком и вернулся к друзьям, слегка порозовевшим. Саймон даже головы не поднял, Ричард смотрел с недоумением, а Димка – весело и понимающе, хоть он ничего не понимал.
– Ладно, мужики, – соскочив с официального тона, сказал президент. – сформулирую по-простому, тем более, что я, как вам известно, ученых степеней не имею и в профессорах, как некоторые, не хожу…
Теперь не улыбался никто, даже Димка. Тем временем за окнами стемнело, и президент зажег свою живописную лампу в виде раскидистой пальмы. При свете лампы морщина на лбу Ричарда была видна отчетливее. Ничуть не смущенный мрачным настроением команды, Юджин продолжал, постепенно бледнея:
– Я вижу только три сценария и, соответственно, жду ваших замечаний и предложений, которые мне, в общих чертах, известны заранее (смешок). Итак. Вариант уно – продолжать “врать и обещать” с целью выпросить еще пару-тройку месяцев финансирования. В лучшем случае – полгода. Могу попытаться, но..
Юджин сделал призывающий к вниманию жест и погрозил указательным пальцем.
– Для успеха даже этого жалкого вымогательства нужно будет предъявить какие-ни-то обнадеживающие результаты. Если их нет – придется выдумать, в смысле запудрить их несовершенные мозги наукообразным фуфлом. (Саймона передернуло). К этой части можно будет привлечь нашего уважаемого доктора Гольдмана, известного всему миру своей выдумкой и блестящими импровизациями.
– Почему ты решил, что я больше других подхожу для вранья? – возмутился Димка.
– Я ничего еще не решал, – возразил Юджин, – и, вообще, давай об этом позже.
– Ну, хорошо, какие другие сценарии? – сказал очнувшийся от спячки Ричард. Юджин ответил, ерничая:
– К нашей дискуссии подключился всемирно известный доктор квантовой астрологии, профессор Гендер. Похлопаем ему товарищи!
Саймон взорвался.
– Слушай, ты, клоун доморощенный, ты, вообще, зачем нас позвал, цирк этот смотреть?! У нас с Димычем эксперимент закончен, между прочим, надо проверить. Так что, давай ближе к делу, начальник, или я пошел.
– Извини, старичок, – смущенно отозвался Юджин, – действительно, увлекся я; хочется как-то полегче все, без напряга, понимаешь?
– По-моему, – бормотнул Саймон, – твои шуточки только усиливают напряг… .
– Ладно, больше не буду, – примирительно сказал президент и продолжил:
– Вариант дуо – сказать денежным мешкам правду, полную и горькую, и… либо продолжать за свой счет (которого у нас нет), либо разойтись по домам, усталыми и счастливыми. В этом сценарии возможно чудо. Например, сердобольные “мешки” могут сказать: черт с вами, великие открытия требуют времени, продолжайте пока, мы в вас верим, но… увольте, будьте добры, всех, кроме критического персонала, и подумайте о чем-нибудь новеньком. Что-то в таком духе. Считаю, однако, что вероятность чуда невелика, учитывая количество и качество обещаний и радужных перспектив, которые я втюхивал инвесторскому сообществу все это время.
Здесь президент перевел дух и застучал увертюру к Кармен.
– Ну, а что… – раздумчиво произнес Ричард. – Звучит неплохо. Меньше вранья всегда лучше. Как ты считаешь, Сай?
