— Он видит себя романтическим героем, тесно переплетённым с Рин Шеллер, который вкушал плоды её таланта и наслаждался плодами её любви, — спокойно расшифровал Фокс.
— Человеческие подростки ещё не достигли возраста регламентированных физических отношений, — отрезала птюрса, уставившись на парня круглыми яркими глазами.
— Мы абсолютно не нарушали протокол, — довольный собой, сообщил Гас.
— Тогда о каких плодах любви речь? — уточнила Клеасса, наклонив голову.
— Рин, тебе придётся вернуться, — позвал детектив.
Девочка возникла сбоку, пунцовая, как роза.
— Наконец-то! — вскрикнул Гастон, потянувшись к ней и мгновенно забив на инспекторов, сыщиков и глупый допрос. — Куда ты делась, Ринни, я тебя зову уже три часа! Ох, бедный ветерок, прости, я понимаю, как ужасно обнаружить, что кто-то тебя убил. Но ты же знаешь, твои переживания вторичны, а я живой и мои мучения важны! И если бы ты пришла, я бы живо тебя утешил.
Он ласково и чуть снисходительно развёл руками: ну что же ты, ветерок.
— Д-да, — тихо кивнула Рин.
Она сгорала от стыда из-за того, что всё выплеснулось под ноги чужих людей. И от того, что внутри её маленького и спорного существа скрежетало нерешаемое противоречие. Там бились неудержимые чувства живой девочки, которая в ужасе от своей смерти, в шоке и непонимании её причин; хочет прильнуть к маме и докричаться до папы, изо всех сил обнять маленькую сестру и уткнуться ей в волосы; любит этого глупого парня и хочет быть любимой им; мечтает, чтобы другие восхищались красотой, которую она, вопреки возрасту и всем сложностям — создаёт.
Внутри Рин звенело разбитое вдребезги желание доделать важнейший эфиограм в своей жизни — вместе с болезненным пониманием, что теперь это невозможно. Потому что реальная создательница хрустальных сфер умерла.
Тугой закрученный вихрь эмоций не мог перестать крутиться и выть, он бился о нерушимое понимание, что она не живая, а лишь оттиск и тень. И на самом деле её чувства не слишком важны и дороги.
— Гас, постой, я сейчас не могу… — прошептала она в ответ на поток вопросов, мыслей и желаний, хлынувший от него по нейросвязи.
— Личные переговоры на время следствия запрещены! — резко щёлкнула инспектор, и парень скривился.
— Гас, прости, я совсем не могла к тебе прийти, мне протокол запрещает. Я очень хотела, — голос Рин упал до едва слышного. — Может, потом получится…
— Буду ждать тебя, ветерок, — засопел художник, обняв плечи руками. — Извините, а после расследования можно мне взять вирпа Ринни к себе? Она мультипотоковая, может и с родителями остаться, и со мной. Можно?
Одиссей внимательно смотрел на реакции девочки, на её смятение и желание понять, почему всё так странно? Почему жизнь бывает непонятной и бездонной? Рин Шеллер потерялась где-то в пути — но слова Гаса не вызвали в ней возражения. Она была готова целовать его, как и раньше, хоть настоящая Рин не очень-то этого хочет. Собственно, потому это и нужно делать ей.
Стоящая перед ним девочка была готова остаться функциональной и полезной для настоящих живых людей.
Детектив опустил голову и не сдержал вздох.
— Как вы оцениваете вероятность вины Гастона Леру? — спросила инспектор, глядя на человека блестящими бусинами глаз.
— На первый взгляд как нулевую, этот нарцисс жить без неё не может, — пожал плечами Фокс. — Живая Рин позволяла ему участвовать в создании эфиограмов, а с электронной он мог в ментосфере делать то, что пятнадцатилетнему парню хочется, а четырнадцатилетней девушке ещё не стоит.
— А может, он не прошёл экзамен в АМИТ, — предположила Клеасса. — И убил Рин Шеллер как раз затем, чтобы она не покинула планету вместе с вирпом, который ему так дорог? Хм, на всякий случай проверю результаты его экзаменов.
— Смотрю, вы ощутили вкус нарративного мифотворчества, — кивнул Фокс. — А как же «элементарное дело»?
— Да нет, я уверена в своей версии, — поправила пёрышки инспектор. — Яркие гипотезы лишь помогают сделать слишком простое расследование интереснее.
— Тогда давайте персонажа вашей следующей яркой гипотезы.
— Вьель Фокс, — негромко позвала Рин.
— Да?
— Можно я буду прятаться во время этой встречи? Учитель не одобряет вирпов, и всегда был против моих… попыток Рин создать виртуального двойника и использовать его для эмфы.
— Вот как.
— Лучше я постою незаметно и помолчу, хорошо?
— Как знаешь.
✦
— Вьель Кохес.
— Мьела Клеасса.
Большой коричневый птюрс взъерошил перья на плечах и издал клекочущий звук. Инспектор повторила его чуть по-своему, так они поприветствовали друг друга.
— Это правда? — он удивлённо вытянул шею. — Неужели девочка погибла? Неужели?
— Рин Шеллер убита сегодня ночью.
Кохес резко отвернул голову назад, неестественно сильно с человеческой точки зрения, скрывая лицо. После паузы повернулся обратно, круглые глаза растерянно моргали.
— Как жаль, — сказал он. — Жаль. Такая молодая и способная ученица. Разве кто-то желал ей зла? Рин-Рин казалась такой доброй и полезной окружающим… Такой доброй.
— Простите, я не могу раскрывать подробности дела. Мы обязаны задать вам вопросы.
— Конечно, задавайте. Конечно.
