Подтверждение догадки вроде бы должно было занять ее мысли. Не каждый же день удается открыть причину возникновения петли времени. Но Мариана то и дело поглядывала на телефон. Она попробовала убрать его подальше – с кофейного столика переложила на диван, а оттуда на подоконник, чтобы не дотянуться. Но ничего не помогало. Просматривая отчеты, она поминутно косилась туда – не пришло ли заветное уведомление.
Такое поведение было Мариане не к лицу. Она же научный работник, специалист. И давно уже не ребенок. На ее долю выпадали и невзгоды, и горе – потеря близкого человека. Неужели какой-то поцелуй мог настолько отвлечь ее от работы? Не так давно она и сама посмеялась бы над собой. Да и Шэй посмеялась бы тоже, если б узнала, что Мариана убивается из-за первого встречного.
Решив, что бороться нет смысла, она взяла телефон. Экран включился: никаких сообщений. Она коснулась кнопки «вызов», отправляя сигнал на номер Картера. Но никто не ответил.
Мариана посмотрела в окно: утро давно превратилось в погожий денек, солнце перевалило через зенит, и лоскуты облаков на небе соединялись в причудливые силуэты. На улице раздался вой полицейской сирены – обычное явление в Сан-Франциско. Но Мариана неожиданно забеспокоилась. А вдруг с Картером что-то случилось? Вдруг по дороге к ней он попал в аварию? Может, его внезапное исчезновение было совсем не связано с его чувствами к Мариане? Да и какими бы ни были их отношения… Хочешь не хочешь, а выход придется искать вместе.
Мариана набрала новое сообщение: «У тебя все нормально?»
Отправив, она снова взяла планшет и хотела проверить отчеты по обработанным данным, но работа не клеилась. По экрану скользили цифры и диаграммы, и, хоть в каждой строке содержались точные данные, все сливалось перед глазами в одно неразличимое пятно.
На Мариану накатила усталость, и она перебралась на диван, чтобы устроиться поудобнее. Лежа на боку, она не отрываясь следила за бегущими по экрану строками, все ниже и ниже склоняя голову на подушку. Мэгги, пользуясь случаем, запрыгнула и стала устраиваться рядом, крутясь на одном месте и щекоча хозяйку пушистым хвостом. Сдувая с лица шерстинки, Мариана незаметно задремала под тихое мурлыканье.
Разбудил ее громкий стук. Мэгги подпрыгнула и скрылась за диваном. Мариана открыла глаза. Сердце колотилось от резкого пробуждения, в голове плыл туман.
Что за шум? Который час?
Стук повторился, и Мариана поняла, что он доносится не из соседней квартиры и не с улицы. Стучали в дверь. Она села и, мало-помалу придя в себя, вспомнила события этого утра.
Она сомневалась, стоит ли открывать, но из-за двери послышалась какая-то возня и раздался знакомый голос:
– Мариана! Ты видела? Плохо дело!
Так в понедельник, в четверть третьего пополудни, после долгого отсутствия Картер наконец появился в ее квартире.
Для Картера повтор начался по-другому. Что-то не давало ему покоя с момента, как он проснулся в 05:39 утра.
Он встал, позавтракал, оделся и выбрал новый блокнот. Однако еще около часа странное чувство продолжало мучить его – ощущение, будто он не мог вспомнить старый анекдот. А когда он принялся записывать по памяти важные сведения из предыдущего повтора, в мозгу появился туман, как от недосыпания.
Включив ассистента, Картер собирался уже войти в систему, чтобы поработать с архивами, как вдруг на экране случайно выскочила утренняя сводка новостей. Внимание привлек заголовок. Прищурившись, Картер несколько раз перечитал его. Буквы складывались в слова, слова – в связное предложение. Но для Картера заголовок не имел смысла. Сводка гласила: «В парке Гарднер появился доисторический мамонт».
Ясно было одно: в сценарии петли произошло изменение. Не просто сдвиг в последовательности событий, какие случались раньше. Нет, в заголовке говорилось о совершенно новом, аномальном явлении.
В голове у Картера замельтешили догадки.
– Дэвид! – обратился он к ассистенту. – Поищи новости об этом парке.
Заканчивая завтрак, Картер слушал доклад Дэвида, рассматривал фотографии на планшете, крутил видеосюжеты. Еда впервые служила ему лишь для того, чтобы подкрепить силы перед нелегким днем. В замкнутом круге петли возникла аномалия! У стен техногородка паслось доисторическое существо, а значит…
Что это значит, Картер не мог пока придумать. Он схватил вещи и как угорелый вылетел из квартиры. В душе проснулась надежда. Кажется, впервые за долгое время в петлю долетел сигнал из внешнего мира.
Время шло, а Картер все бродил по заповеднику. Попав внутрь парка знакомой тропой – через ограду с колючей проволокой, он быстро пробирался сквозь кусты и деревья, выискивая место поудобнее. Наконец он решил обосноваться на вершине самого большого холма. По одну сторону располагался ускорительный комплекс, по другую – центральные ворота заповедника. К воротам, как железные пылинки к магниту, со всех концов тянулись люди. Сверкали мигалками полицейские машины. Ученые в лабораторных халатах, бегуны в спортивной одежде – все направлялись к тому месту, где находилось диковинное существо.
