Мариана снова насторожилась: почему он сказал «я», а не «мы»? Или от расстройства начал заговариваться?.. Но, прогнав тревогу, она снова сосредоточилась. Необходимо было рассмотреть происходящее с научной точки зрения. Постараться найти логику в нелогичном.
Откуда могло взяться доисторическое существо? Каким образом такая явная аномалия вдруг появилась в петле и взбудоражила всю округу? До сих пор события повторялись с безукоризненной точностью. Мариана с Картером так хорошо знали их последовательность, что могли свободно пройти по оживленной улице, ни разу не задержавшись и ни на кого не наткнувшись в толпе. Переход дороги в четверг утром стал их любимым хореографическим номером. Почему в сценарии возникло такое кардинальное изменение?
Кажется, и вправду дело плохо. Насколько плохо, Мариана еще не знала. Но было ясно, что ничего хорошего такой поворот не сулит.
Мысли незаметно переключились на другое. Она с удивлением поймала себя на том, что ни анахронизм, ни причины его возникновения ее особенно не волнуют. Заботит же только одно, гораздо более важное, открытие: стало ясно, где пропадал Картер. Оказывается, появление аномалии заставило и его отклониться от обычного сценария. Вот почему он не пришел к Мариане утром и не отвечал на ее звонки.
– Ты читал мои сообщения?
– Что? – переспросил Картер, отняв руки от лица и откидываясь на спинку дивана.
– Я звонила тебе. Много раз. Волновалась… думала, что-то случилось.
Мариана затаила дыхание: вопрос о поцелуе так и вертелся на языке. Но вместо того чтобы задать его, она решила оставить пока все как есть. Картер поднял глаза: взгляд его был спокоен, смятение улеглось.
Он достал телефон из заднего кармана и, уставившись на оживший экран, пробормотал:
– Да… да. Странно!
Нахмурившись, Картер просмотрел сообщения, поморгал и встряхнул головой, словно пытаясь отогнать навязчивые мысли.
– У меня… совсем из памяти вылетело.
– Ты что, весь день не брал телефон в руки?
– Брал… Но, похоже, твой номер добавить забыл… У меня стоит блокировка, чтобы родители не надоедали звонками…
Он хотел добавить что-то еще, но слова замерли на губах.
Наконец он сказал:
– Мамонт настолько увлек меня, что я забыл ее сбросить.
– Ладно, не важно. В любом случае тут что-то не так! – воскликнула Мариана, бурно жестикулируя. – Надо как можно скорее найти выход. Пока не стало еще хуже.
Сменив тему, она успокоилась. Надрыв в голосе исчез, но терзала мысль о недавнем открытии. Новости о землетрясении… придется ему сказать.
Картер медленно произнес:
– Да… Ты права. Надо приниматься за работу.
Она взяла его за руки, их пальцы переплелись. Он поднял глаза и сразу изменился в лице, напряжение словно улетучилось. Сжимая ее ладони, он придвинулся ближе, и какая-то сила вдруг потянула их друг к другу.
– Дело плохо, – вздохнула она, отпуская его руки. – Мамонт – это еще полбеды.
Картер поднял на нее пытливый взгляд. Не дав ему опомниться, она обхватила его и притянула к себе, желая защитить от напастей.
– Ну-ну, – мягко сказал он, – не грусти, разберемся. Я же знаю, что мы…
– Ты помнишь, что было вчера? – спросила Мариана, заглянув ему в лицо. – Что мы делали в самом конце?
– А как же! – довольно ухмыльнулся Картер, слегка отстраняясь. – Я приготовил обед, мы поели. Мы были… мм… на яхте. А потом снова оказались здесь.
«Как это – снова оказались? – изумилась она. – Неужели не помнит?»
– Почему ты спросила?
– Так… просто, – вздохнула Мариана. – Решила проверить, не схожу ли с ума. Уж очень много странного произошло сегодня.
– Мы плыли на большой яхте, и я приготовил тебе вегетарианский «веллингтон»… Да, кстати! Когда разберемся с мамонтом, расскажу, чем решил заняться после того, как вырвемся из петли.
Мариана старалась держаться спокойно.
– И чем же? Работать в ресторане?
– Не-а, – протянул Картер, улыбаясь. – Еще лучше!
«Лучше!» – подумала Мариана, вспоминая разговор на яхте.
Набрав в грудь воздуха, она спросила:
– Расскажешь?
– Давай позже. Да не забуду, не бойся, – заверил он и постучал пальцем по лбу. – Фотографическая память.
– Эйдетическая, – поправила она его, выдавливая из себя улыбку.
Провалы в памяти… Но отчего? Как могли вдруг исчезнуть воспоминания о вчерашнем дне? Как он мог забыть и долгий разговор на яхте, и поцелуй?.. Может, сказать ему?
В голове у Марианы кружился целый рой вопросов и сомнений. Однако холодный рассудок одержал верх. Она задала себе один-единственный вопрос: поможет ли сейчас ее другу такое признание? Ответ был – нет, ведь Картер только что успокоился. Значит, нет смысла опять тревожить его. Зачем зря нагнетать обстановку? Сейчас есть задача поважнее.
– Пожалуй, ты прав. За работу! У тебя Дэвид с собой? С ним будет легче все объяснить, он покажет имитационную модель. Боюсь, у меня плохие новости.
Усадив Картера за стол, Мариана дала ему время прийти в себя. Чая в доме не было, и она, несмотря на возбужденное состояние парня, решила сварить ему кофе, как того требуют законы гостеприимства, дружбы, а может, и более серьезных отношений.
