Интересно, забудет ли Картер снова? Мучительный вопрос не давал ей покоя, и чем ближе был финал, тем тревожнее становилось на душе. До конца оставалось шесть минут. Они сидели и болтали о разном: заповедник, мамонт, погода… Но Мариана никак не могла успокоиться.
Отхлебнув горячего супа, она наконец решилась:
– Картер… Я хочу тебе что-то сказать.
– Что?
– В прошлый раз…
Ее пульс участился, дыхание перехватило.
Сколько раз в жизни ей удавалось овладеть собой, чтобы спасти положение, выручить кого-то в беде! Почему же она не может пересилить себя сейчас? Слова уже наготове, и ждать больше нельзя. Но Мариана робела… Что он скажет в ответ? И как отразятся его слова на их отношениях в новом повторе? Выяснить это можно было только одним способом.
– В прошлый раз, когда мы были на яхте… Ты приготовил обед.
– Как всегда! – рассмеялся он, указывая на съестные припасы.
– Да, но в тот день мы с тобой не только обедали… Было еще кое-что.
Она долго, пристально смотрела ему в глаза.
– Мы не разговаривали. Мы…
Раздались крики. Глянув вниз, Мариана увидела, что народ бросился кто куда, а мамонт с ошалелым видом мечется из стороны в сторону.
– Что там такое? – спросил Картер, вставая, и шагнул вперед. – А-а… Три минуты осталось. Значит, внутри уже все летит кувырком. Наш мастодонт, кажется, почуял беду. – Он достал из сумки бинокль. – Эх, записать бы на камеру, да жаль, что с собой не возьмешь.
– Картер, – повторила Мариана, – мы с тобой…
– Подожди-ка… Давай в следующий раз? Сейчас наблюдать надо.
Картер был прав. Раз уж они решили отсюда выбраться, нельзя упускать ни малейшей детали. Особенно сейчас, когда в петлю непонятным образом затянуло такую диковину.
– В следующий раз, – тихо повторила Мариана.
Стоя рядом Картером и наблюдая за тем, что творится внизу, она никак не могла сосредоточиться на происходящем. Мысли витали где-то вдалеке.
Когда грянул взрыв и все вокруг побелело, Мариана едва опомнилась.
В понедельник Картер опять не пришел.
Немного подождав и убедившись, что на сообщения он не отвечает, Мариана не стала терять время. Она быстро переделала все дела и, допивая на ходу белковый коктейль, принялась намечать дальнейшие планы. Можно было сидеть и дожидаться, когда он появится. А можно было пойти к нему на квартиру в надежде застать его.
Мариана вдруг вспомнила разговор с начальником поисково-спасательной службы в парке Джошуа-Три. Он объяснил, что гораздо легче обнаружить пропавшего человека, который находится на одном месте, и если Шэй постоянно меняет позицию – из-за голода, жажды, в результате травмы или ранения, – то найти ее меньше шансов.
– Мы надеемся, она где-нибудь в укрытии, – говорил он, – вдали от диких животных и стихии. Тогда не придется долго искать, если нападем на ее след…
Конечно, речь теперь шла не о пустыне. Мариане с Картером не грозили ни койоты, ни гремучие змеи, ни резкая смена температур. Однако, вспомнив о поисках Шэй, Мариана смогла побороть волнение и найти разумный компромисс. Она решила посидеть час-другой дома, оценить обстановку, а если Картер не появится, то немного спустя пойти к нему.
Но совсем скоро Картер все-таки появился. А вместе с ним – аномалия. На настенном экране показывали сюжет с заголовком: «Доисторическое существо на площади Юнион-сквер».
«Значит, уже не в парке Гарднер, а на Юнион-сквер… – подумала Мариана. – Что-то опять изменилось».
Она прибавила звук.
– …на Юнион-сквер, и вот перед нами мамонт, – рассказывал репортер. – Кстати, это не шерстистый мамонт, а мамонт Колумба. Но никто еще не знает, каким образом он здесь появился.
Вокруг мамонта на почтительном расстоянии собралась толпа. Зеваки глядели на животное со страхом и восхищением, тыкали пальцами и взволнованно шевелили губами.
Лишь один человек стоял в толпе неподвижно. Когда он поднял лицо к камере, Мариана сумела его разглядеть. И как только она поняла, кто этот человек и почему он там стоит, появление анахронизма в петле сразу отошло на второй план.
– Система, перекрути на тридцать секунд назад, – приказала она.
В ответ раздался сигнал, и на экране замелькали предыдущие кадры.
– Вот, стоп!
Запись остановилась. Мариана вплотную подошла к горящей панели экрана, рассматривая изображение. В толпе стоял Картер. Склонившись над блокнотом, он сжимал в пальцах ручку. Длинная челка закрывала глаза. И чем дольше Мариана всматривалась в знакомую худощавую фигуру, тем больше понимала, что с Картером что-то не так.
– Система, включи запись.
Картер стоял в толпе неподвижно, как изваяние. Он больше походил на того человека, который в понедельник испуганно стучал к ней в дверь, чем на того Картера, который устроил пикник на вершине холма в четверг.
Мэгги, почувствовав тревогу хозяйки, начала тереться у ног и заглядывать в экран.
– Система, переключись на прямую трансляцию.
