– Ой, как мило! – воскликнула она, читая переписку. – Очень рада за них. Но если представлю, что родители занимаются этим, меня тошнит.
Итак, первый опыт Марианы в шпионаже был успешным и не заключал в себе особого риска. Теперь же на кону стояло гораздо больше.
На светофоре загорелся зеленый. Мариана с Картером перешли улицу и направились к ускорительному комплексу. Их план требовал известной доли изобретательности, а целью было найти ответ на один очень важный вопрос: что такое проект «Авторучка»?
Отвлекающая роль досталась на этот раз Мариане. Чтобы добраться до материалов проекта, необходимо было пройти через два уровня защиты. Один из них легко обошли, воспользовавшись паролем Беккета. Оставалось преодолеть второй.
Мариана постучала в дверь, на которой висела табличка: «Саманта Прэтт, главный научный сотрудник».
– Здравствуйте, я из делегации проекта «Релив», – деловым тоном начала она. – Извините, что не пришла на экскурсию: была нездорова.
– Что ж, бывает, – вежливо улыбнулась Саманта. – Слушаю вас.
Ей было явно не до посетителей, но Мариану это ничуть не смутило: до взрыва оставался всего один час. Пользуясь той же самой стратегией, которую годы назад Шэй применила в разговоре с матерью, Мариана обрушила на ученую даму шквал вопросов об ускорителе. Хитрый маневр помог отвлечь Саманту на целых десять минут. Решив, что доверие завоевано, Мариана перешла к следующему шагу.
– Ах! – спохватилась она, демонстративно взглянув на стенные часы. – Я только сейчас поняла, что сегодня вообще не ела. Ну и денек! Не могли бы вы проводить меня в кафетерий?
Саманта посмотрела вокруг, проверяя мониторы.
– Не знаю, стоит ли мне уходить. Мы наблюдаем за испытаниями.
– Серьезно?! – воскликнула Мариана и расплылась в улыбке. – Ой, прошу вас, пойдемте! Расскажете мне все по дороге. Физика частиц – это так увлекательно. Мы ненадолго. Я угощаю! – И она кивком показала Саманте на дверь.
– Что ж, уговорили. Перекусить и правда не мешало бы.
Мариана вышла в коридор. Там уже стоял Картер, делая вид, что занят работой.
– Извините, – обратился он к Саманте, когда та появилась в дверном проеме. – Можно зайти на секунду? В вашем офисе электропроводка вышла из строя. Возможно, это влияет на показатели.
– Конечно, – жестом пригласила она. – Мы скоро вернемся.
Уходя, Мариана быстро взглянула через плечо: Картер с тележкой прошел внутрь кабинета. Дверь закрылась.
– Обожаю глазированные пончики, – призналась Мариана, шагая вместе с Самантой по коридору.
Разговор иссякал, и, чтобы хоть как-то его оживить, Мариана прибегла к излюбленной теме Картера. Оказалось, Саманта не хуже его разбирается в выпечке, и еще какое-то время женщины увлеченно беседовали.
Подходя к кафетерию, Мариана незаметно сбавила шаг. Затем долго, не торопясь с выбором, рассматривала витрину с кондитерскими изделиями…
Время удалось рассчитать точно: как раз в ту минуту, когда Мариана протянула Саманте завернутый в салфетку пончик, из громкоговорителя послышался резкий голос:
– Утечка данных в секции «дабл-ю семь». Охрана, заблокировать входы и выходы в секции «дабл-ю».
Мариана мысленно поздравила Картера. Даже не обладая эйдетической памятью, она точно знала, где находится эта секция: литерой W обозначалось научно-исследовательское крыло, расположенное в западной части комплекса, а цифрой 7 – офисное здание, где работала Прэтт.
– Что-то не так с испытаниями? – невинно поинтересовалась она.
– Пока не знаю. Надеюсь, что… – Саманта достала мобильное устройство. – Ой… Ой, нет… Мне нужно бежать! Спасибо за пончик.
– Встретимся позже, на собрании! – крикнула Мариана вдогонку, хотя знала, что никакого собрания уже не будет.
Взглянув на телефон, она увидела: «Базу данных скачал. Нахожусь на четвертом уровне в центральном крыле. Встретимся там, но будь осторожна. Меня разыскивают».
«Иду», – быстро набрала она.
Картер, ссутулившись, сидел у терминала.
– Привет, – буркнул он, но заметно повеселел, увидев в руке Марианы сладкую вишневую булочку.
Охрана продолжала бить тревогу, несмотря на то что в здании уже появились признаки нарастающей катастрофы. Раздавались первые хлопки, стены потряхивало, пол дрожал.
Протягивая булочку, Мариана нечаянно ее уронила, и куски рассыпались по полу. Однако Картер, нисколько не смутившись, начал их подбирать и заталкивать в рот. До взрыва оставалось всего несколько минут.
– Мне нравится Саманта Прэтт, – сказал Картер, жуя. – Угадай с трех раз, какой у нее был пароль?
Мариана огляделась. Над их головами и вдоль по всему коридору мигали красные лампочки сигнализации.
– Картер, сейчас не время для игр…
– «Алла грилья», по-итальянски это способ приготовления мяса. С большой буквы, восклицательный знак перед словами и после них, а в самом конце – шестьдесят два. Наверное, счастливое число. Смотри.
Он показал блокнот, в котором синими чернилами был нацарапан пароль.
– Теперь уж точно не забуду.
– Правильно! – похвалила Мариана. – Готовься… Сейчас произойдет одно из двух: либо нас схватит охрана, либо все мы взлетим на воздух.
