– Мариана… сестра. Мы породнились уже в тот день, когда по дороге на соревнования у нас сломался автобус и мы вместе готовили ужин на походной плите у обочины… Родители знали о нашей дружбе. И всегда относились к ней с уважением. Невзирая на собственные чувства друг к другу.
Шэй кивнула в сторону новобрачных:
– Да-да, мы видели ваши сообщения… Ух, проказники!
Невеста закрыла лицо руками, а жених, захлопав в ладоши, расхохотался.
– Все это только доказывает нам, какие прекрасные люди Сэм Фримен и Рене Пинеда. Они по-настоящему уважают любовь. Они не хотели разрушать нашу дружбу, вмешиваться в нее со своими личными отношениями. Терпеливо ждали, когда подойдет время. И теперь мы с вами собрались здесь, чтобы пожелать им самого безмятежного, самого счастливого брака в истории вселенной. Наши родители созданы для такого брака… у них это всерьез и надолго. Уж я-то знаю! Поверьте словам физика-теоретика.
«Неужели на ходу сочинила?» – удивилась Мариана, решив уже просто поздравить молодоженов наскоро и на том раскланяться.
Но Шэй обняла ее, притянула к себе.
– Посмотрите на нас, – продолжила она. – Законные сестры. Поднимем бокал за сестер. И за Сэма с Рене, которые уважают любовь. За молодоженов!
К выступлению Шэй трудно было что-нибудь добавить. Мариана, взяв слово, поболтала еще пару минут о своей первой встрече с Сэмом и тут же перешла к поздравлениям. Ей было все равно. Они с Шэй стали законными сестрами, и это главное. Все складывалось как надо.
Свадьба родителей была до сих пор самым значимым событием в жизни Марианы. На протяжении нескольких лет Шэй была для нее близким человеком, с которым она делила радости и невзгоды. Торжественный обряд посвящения в сестры придал их дружбе еще большую прочность и постоянство. Не оставалось сомнений: это всерьез и надолго.
А теперь в жизни Марианы произошла новая огромная перемена. Прыжок во времени, приземление в прошлом, поиск убежища – все это была лишь прелюдия к гораздо более важному событию. Оно состоялось, как только Мариана обустроила свою скромную квартирку, а Боуи получил доступ к питанию и связи. Ядро памяти ассистента было по-прежнему подключено к мобильному устройству, а его элегантное изображение появилось на портативном экране размером не больше книги.
Статусные строки на экране доползли до конца, процесс был завершен.
– Расположение стойки Ку-Эл восемьдесят девять исправлено и сохранено в чертежах, – доложил Боуи. – Будущее в безопасности. Во всяком случае, пока.
В конце путешествия нужно было принять еще несколько защитных мер в отношении самого ускорителя. Но до того момента оставалось еще очень – очень! – много времени.
– И это все? – удивилась Мариана.
– Да! – рассмеялся Боуи. – Вот видишь? Перед тобой не просто говорящий ящик.
– Можешь не напоминать, и так знаю.
– Я буду следить, чтобы расположение конструкции не менялось в ходе строительства.
Опустившись на колени, Мариана взяла небольшое устройство, из которого вещал ассистент, и посмотрела на экран. Разноцветные глаза Боуи взирали на нее проникновенно и выразительно.
– Как-то уж слишком легко, – сказала она.
– Ну а что здесь трудного?
Она поджала губы, размышляя о том, нельзя ли было провести такую простую операцию как-нибудь иначе. Получается, она просто сыграла роль таксиста для Боуи. Но, вероятно, вся трудность заключалась не в самой операции, а в том, чтобы отыскать надежный путь в прошлое.
– Нам с тобой придется застрять тут на время, – сказал Боуи. – Боюсь, самое трудное еще впереди.
Боуи оказался прав. Трудности ждали отважную путешественницу с самого начала. Жилье требовалось найти срочно и подальше от цивилизации. Все деньги перевели в безопасную анонимную валюту, а предметы домашнего обихода – мебель, солнечные панели – Мариана приобретала с крайней осторожностью, чтобы не нарушить временну́ю шкалу. О питании ассистента пришлось позаботиться особо: Боуи был полностью переведен на процессоры и серверы в хижине, а мобильное устройство Мариана упаковала и спрятала подальше – на будущее.
Труднее всего оказалось изменить образ мышления. Находясь в петле вместе с Картером, она привыкла шагать вперед – каждый день приносил новую информацию, новые знания и возможности. Здесь, в прошлом, все было иначе. Перемена в жизни была настолько резкой, что даже отчаяние, давно охватившее сердце Марианы, отступило на задний план. Все душевные силы уходили теперь на то, чтобы любыми средствами сохранить статус-кво. Боуи следил за каждым ее шагом, мог просчитать наперед малейшую оплошность. Но Мариана первые месяцы не могла успокоиться, забыть прежнюю жизнь и привыкнуть к неизменному постоянству.
И она допускала ошибки – порой существенные.
– Мариана!
Ассистент был явно сердит. Мариана давно научилась улавливать различные нотки в голосе Боуи. Он об этом даже не догадывался, несмотря на свое интеллектуальное совершенство.
– Что, Боуи? – отозвалась она, не отрывая глаз от планшета.
– Шэй Фримен.
