– Боюсь, у меня не хватит сил выдержать это.
– «Это»? – нахмурил лоб Боуи. – Уточни, что ты имеешь в виду.
– Все это, – с дрожью в голосе произнесла Мариана, показывая вокруг. – Всю эту жизнь… еще столько лет.
– Нет, ты не понимаешь, – возразил ассистент и, помолчав, произнес глухим торжественным тоном: – Это твой долг.
– Долг?! – воскликнула Мариана, в душе которой поднялось искреннее возмущение. – Да какой, к черту, долг!
– Я не способен предсказывать будущее, но рассчитать вероятность могу. Вероятность того, что петля исчезнет с успешным завершением испытательного цикла ускорителя, составляет восемьдесят четыре процента. Загрузка данных в последний день испытаний, чтобы ограничить потребление энергии, увеличивает эту вероятность до девяноста четырех процентов.
– Ну и что! – крикнула она с таким гневом, какого давно уже не испытывала.
– Мариана… – голос Боуи смягчился, – я чувствую, тебя что-то тревожит.
– Семнадцать лет!
Мариана выпрямилась, словно что-то толкнуло ее изнутри. В голосе звучала ярость вперемешку с отчаянием.
– Семнадцать! Неужели я должна жить все это время одна?!
– Я буду с тобой…
– Да? А вдруг ты сломаешься? Кто тебя восстановит?
– В целях подстраховки я подготовил три уровня резервирования, несколько непрерывных диагностических циклов и мобильное состояние, которое продержится три месяца без зарядки. Так что никуда я не денусь, – усмехнулся Боуи, но глаза его смотрели участливо, без издевки. – Если, конечно, сама не решишь меня выключить.
– Мне одного тебя недостаточно.
– Хм! Проглочу оскорбление.
Мариана оглядела маленькую хижину: растения в горшках, спортивные тренажеры и большой стол с оборудованием для Боуи. Раньше она читала книги о том, как люди выживают в экстремальных условиях: космонавты на чужой планете, пираты на таинственном острове, путешественники во времени, попавшие на сотни лет назад в прошлое. Все эти истории несли в себе возвышенную мораль, воспевали триумф человеческой воли над страданием, злом, одиночеством… Конечно, ни у одного из этих героев не было виртуального ассистента с незаурядным чувством юмора и внешностью легендарного рок-музыканта. В каком-то смысле Мариане повезло. Ее действительность оказалась невероятнее вымысла, а следовательно, труднее.
– Боуи, послушай… Ты мне нравишься, но этого недостаточно. Я же не в армии. И не на боевом задании. Я на такую жизнь не согласна… Случайность! Все это чистая случайность.
Мариана закрыла глаза и вдруг вспомнила умоляющее лицо Картера, с каким он просил ее постоять на том злосчастном месте в кабине. Что было бы сейчас, если бы она не послушалась?
– Все из-за Картера! – начала она срываться на крик. – Это он во всем виноват! Он втянул меня. Жила бы себе спокойно, как все остальные… и не знала бы ни о какой петле. Ведь никто ничего не знал! А теперь мне и поговорить даже не с кем, кроме искусственного интеллекта. И есть нечего, кроме дурацких овощей из огорода. В город по ночам езжу, чтобы в аварию не попасть… А когда у меня сломалась машина, пришлось возвращаться пешком. Чтобы избежать парадоксов! Помнишь?
Она сжала виски пальцами, грудь ее судорожно поднималась.
– Парадоксы! Кругом одни парадоксы. Кому до них дело? Может, парадокс – единственный способ вырваться отсюда. Тебе такое в голову не приходило?
– Между прочим, приходило. Есть один парадокс, который с вероятностью одна целая одна десятая процента может разорвать петлю. Потребуется идеальная координация времени и уйма объяснений. Но вероятность того, что этот парадокс приведет к катастрофическим последствиям, составляет девяносто три процента.
– Но ты же не можешь знать наверняка!
– Мариана, полагаю, человеку с докторской степенью должны быть знакомы основы математики. Как тебе известно, делить на ноль нельзя.
– А жить такой жизнью, как я? Можно, по-твоему?! Семнадцать лет! – исступленно кричала она. – Откуда тебе… Ты же… синтетический. Ненастоящий. У тебя нет ощущения времени, как у всех нормальных людей…
– У меня есть внутренний хронометр, который понимает ход времени.
– Да? А он замедляется, когда ты растерян? Или летит слишком быстро, когда ты счастлив?.. Знаешь, когда мы с Картером…
Мариана, спохватившись, вдруг замолчала.
Боуи был ее доверенным лицом, коллегой, защитником. Но, кроме того, он устанавливал правила и следил за их соблюдением. И хотя единственной целью их необычайного предприятия являлось спасение человечества, в душе Марианы жила тихая надежда, которая заставляла ее сердце биться чаще. Уимблдон, океан… пончики – то были минуты, когда Мариана забывала о времени. Многие причины помогали ей преодолеть трудности и сомнения, но самой главной из них было стремление дать второй шанс себе и Картеру. В голове уже зрел план, и посвящать в него ассистента она никоим образом не собиралась. Боуи мог помешать исполнению намерения.
– Время жестоко, – тихим голосом добавила она. – Хорошее пролетает как один миг. А эти семнадцать лет ожидания… Они будут тянуться целую вечность. Всю жизнь провести в этой хижине!
– Со мной, – добавил Боуи без тени ехидства.
– Да, с тобой, – прошептала она.
