Договорить Мариана не успела – неожиданно вспыхнул яркий свет. Она заморгала, изо всех сил пытаясь сориентироваться. Что происходит? Может, прыжок во времени еще не закончился? Странно, ведь она только пришла в себя и даже поднялась на ноги…
– Мариана!
– Одну минутку, Боуи… – сказала она, зажмурившись. – Со мной творится что-то странное.
– Это охранный дрон. Ты умеешь быстро бегать?
– Закрой глаза, – сказал Боуи, – а теперь медленно их открой. Помогает?
Яркий свет стал переносимым. Опустив голову, Мариана смотрела под ноги. Луч прожектора освещал землю, покрытую травой.
– Беги! Тебе нельзя попадаться.
– Откуда им знать? Подумают, бродяжка какая-нибудь.
Она прибавляла шаг, сама точно не зная, куда идет.
– Не важно, что они подумают. Если тебя обнаружат, последствия могут быть катастрофическими. Убегай! Быстрее!
Мариана припустила трусцой, а затем, ощутив в ногах привычную твердость, понеслась во всю прыть. На бегу упала – то ли споткнувшись о кочку, то ли сделав неловкий шаг, – но вскочила и вновь рванула вперед. Беспилотник следовал за ней, однако его удалось опередить. По сути, охранять на этом пустом участке земли было пока еще нечего. Но Боуи верно заметил: попадаться нельзя.
Видимость при свете прожектора была неплохая, и глаза различали вдали бесконечную полосу деревьев, покачиваемых ветром. Взглянув налево, Мариана узнала пейзаж: заповедник Гарднер, покрытый лесами холм и на нем – то самое дерево, выше других.
«Не спускай с него глаз, это наш ориентир», – сказал ей Картер однажды во время прогулки.
Мариана прибавила шагу и, виляя меж кочек, поспешила улизнуть от преследователя.
– Боуи, впереди парк… Там я смогу укрыться.
– Осторожнее! Твой организм восстанавливается. Боюсь, как бы не наступило обезвоживание.
– Ничего, я здесь не впервые. Мы с другом часто сюда приходили.
Она подняла голову. В ярком свете луны виднелись очертания самого высокого дерева. Не спуская с него глаз, Мариана пошла вперед.
Солнце медленно поднималось, и с дерева открывался иной вид, чем она ожидала. Конечно, за лесом еще не было громадной постройки комплекса, но ракурс обзора казался другим. Изнемогая от холода и усталости, Мариана взобралась на нижние ветки и просидела на дереве около часа. Желанная передышка принесла если не душевный покой, то по крайней мере какое-то облегчение. Прислонившись к толстому стволу дерева, Мариана замерла и погрузилась в мысли.
«Интересно, отчего в теле такая неодолимая усталость?» – думала она.
Причин могло быть сколько угодно – невероятное путешествие, голод, погоня… Смятение, которое испытывает человек, попав в совершенно новую ситуацию.
Мариану вывел из оцепенения резкий сигнал в наушнике.
– Слышишь? – спросил Боуи.
– Ага.
– Это предупреждение: мобильное устройство разрядилось наполовину. Включаю режим экономии заряда. Он поможет сохранить энергию до тех пор, пока ситуация не прояснится. В этом режиме я способен выдавать только краткие сведения. Обрабатывать сложные запросы, поддерживать беседу и исполнять песни я не смогу.
Мариана привстала, упершись ногами в толстую ветку. По затекшему от долгого сидения телу побежали мурашки. Она осматривала территорию, за которой они с Картером наблюдали столько раз. Утреннее солнце освещало поросшие зеленью холмы парка Гарднер. Кое-где виднелась пара бульдозеров, а над зарослями леса торчала верхушка подъемного крана. Присмотревшись внимательнее, можно было разглядеть огороженные лентой строительные участки и висящие вокруг знаки предупреждения.
– С чего начинать?
– Здесь оставаться нельзя. Держись от людей как можно дальше. Надо обустроиться где-нибудь в тихом месте, чтобы не нарушить временну́ю последовательность.
– Но откуда мне знать, что может произойти нарушение?
– Будем опираться на хронологию, – ответил Боуи. – Записи у меня имеются. Видишь ли, пока ты находилась в петле, ни одно твое действие не способно было повлиять на временну́ю шкалу. Здесь же наоборот: любой шаг может иметь катастрофические последствия. Итак, где собираешься остановиться?
– Даже не знаю… Может, в какой-нибудь гостинице… где хорошо кормят?
– Хорошую еду можно найти в любом месте.
«Эх, нет Картера! – подумала Мариана. – Прочитал бы сейчас целую лекцию… Интересно, а пекарня „Беллисарио“ в эти годы уже открылась?»
– Главное – не мешать ходу истории. Найти место, где есть электричество, связь… и как можно меньше людей.
– Значит, мотель, – решила Мариана. – Подальше от города. Остановлюсь на несколько дней, затем подыщу себе что-нибудь более стабильное. А там уже буду думать, где найти постоянное жилище. Как у Кендры, чтобы исчезнуть из общего поля зрения.
– Очень хорошо.
– Во-первых… нужно выбрать мотель, в котором побольше свободных мест, – размышляла Мариана, и мозг постепенно входил в нормальный рабочий режим. – Таким образом, я не займу номер другого человека, который должен был в нем проживать.
– Правильно. К счастью, у меня есть все необходимые записи, которые помогут тебе принимать такие решения.
