— Цыц!!! — рыкнула я на Элен (а это она нокнула). — Мне ещё не хватало твою шкуру по дороге домой спасать!!!
Девчонка обиженно засопела, и это, как ни странно, опять слегка успокоило меня.
— Ладно, — я потрепала её по щеке, — не дуйся. И запомни на всю жизнь, как полное имя Эдуарда, следующее правило, — здесь не было нужды шептать: любой из нелюдей обладает кошачьим слухом, — никогда не смотри в глаза нелюдей, а иначе — смерть!
— Смерть? — внимательно слушавший меня вампир слегка поднял белые брови вверх и рассмеялся. — Ну, не всегда, если быть откровенным.
Я открыла рот, чтобы начать спорить, как тут Винсент вроде бы и не торопливо, но всё равно быстрее меня произнёс:
— Эту маленькую леди отвести домой, — это слово прозвучало у него как-то с насмешкой, — конечно, можно. А куда ты ещё собралась?
— В «Ночной оплот», разумеется.
— А-а-а… что в рюкзачке, если не секрет?
— Лапы гулей, — с кривой усмешкой ответила я. Он, кажется, мне не поверил, поэтому мои пальцы отпустили Элен и с готовностью начали расстёгивать свою котомку. Однако Винсент сразу остановил меня лёгким жестом-полувзмахом.
— Не могу понять, зачем они тебе, — покачал он головой.
— Суп варить! — фыркнула я. — Ладно, Люси я оставляю с тобой и прошу никаких издевательств над ней, а не то…
— … не то что? — с любопытством приблизился ко мне вампир. Тепла, которое обычно испытываешь, если к тебе вплотную подходит другой человек, я не ощутила. Странно, правда?
Запрокинув голову, я посмотрела в бледное лицо и ответила:
— У меня в кармане серебряный крест, а дома — номер телефона охотника за скальпами. Зверский любитель. Работает ради собственного удовольствия.
— Малыш, помилуй меня! — рассмеялся Винсент. — И вытри кровь с грязью на щеках!
Он веселился, потому что прекрасно знал, что я блефую. В этом случае — да, а в остальных — нет. Вот что самое невыносимое в вампирах
— они чуют все Ваши эмоции как запахи. От них ничего не скроешь: ни ненависть, ни симпатию, ни ложь. Особенно ложь. Помимо всего прочего, каждый из комаров не прочь поиронизировать над Вами, а кого как, но меня это просто раздражает, если не сказать больше.
Вот и сейчас я начала кипятиться и, пока это не дошло до стадии извержения Везувия, быстро процедила:
— Панки грязи не боятся. Всего хорошего!
Вечно с этими мертвецами столько сложностей!!!
— Да ладно тебе, малыш, не обижайся, — вампир хотел вновь поймать мою голову за подбородок, но я увильнула (ай да я!) и пошла по улице, бросив:
— Отведёшь Люси, ладно?
Ответом мне была многообещающая улыбка, коснувшаяся спины подобно тёплому дыханию. Даже мурашки по коже поползли. Ладно, мне сейчас не до этого. C Элен всё будет в порядке — я уверена на все сто. Некоторым поневоле доверяешь, как самому себе. Папа, как я помню — а всё, что касается родителей, я и Киара помним на удивление хорошо — при жизни ему доверял, почему же мне нельзя? Нипочему. Можно.
Вот только действительно ли я собралась идти в «Ночной оплот»? Нет, не с такой ношей, чес-слово. Спросите, какого хрена я тогда не пошла вместе с Винсентом и Элен? Да я попросту хочу побыть одна и позаботиться только о себе.
Я свернула на другую улицу, прошла мимо тёмного переулка, как внезапно оттуда вынеслась кошка, едва не сбила меня с ног и через секунду оказалась на ближайшем дереве. Небось, тикает от бродячей псины.
Однако никакой собаки вслед за ней не последовало. Я внимательно вгляделась в тот мрак, из которого она вынырнула, и встретилась взглядом с… Кем-то. И этот Кто-то немедля пустил ко мне щупальца Силы. Холодной, просто обжигающей льдом. Они начали свивать вокруг меня кольца и потянули к своему истоку. Не было в них ни зла, ни опасности — быть может, именно это сбило меня с толку.
Я сделала несколько шагов у них на поводу, как неожиданно на меня налетела какая-то ирокезнутая тётка, грязно выругалась и пошла своей дорогой. Меня же это привело в себя, и первое, что я сделала — чесанула прочь. Это был стопудово вампир, но какой именно? Лично я могла бы в равной степени причислить его и к комарам, и к энергетикам. Что, какой-нибудь гибрид? Не-е-ет, таких не бывает. Или бывает?..
… Бред какой-то. Это самый что ни на есть обыкновенный вампир, а мне надо просто отдохнуть.
Свернув в очередную подворотню, тёмную и грязную (впрочем, они все такие), я неожиданно притормозила. Что-то мне здесь не понравилось. И чего это я? Ну посудите сами, что может быть подозрительного в довольно широком, закиданном мусором пространстве между парочкой чёрных нежилых домов, возвышающихся с обеих сторон как стены, под тёмным беззвёздным небом. Что здесь так необычно?!. Правильно: всё-всё-всё. Всё очень жуткое, страшное, и так и шепчет: «Уходи!..».
Царила странная тишина. Какая-то плотная и густая, как… как затишье. Можете, конечно, смеяться, но именно как затишье. А затишье бывает только перед нехилой бурей. Что за буря может случиться в этом захолустье? Не знаю.