– Пойдемте, – велела снежная королева, подхватила Эстель под руку и, развернув ее кругом, потащила за собой, остановившись лишь для того, чтобы захватить припрятанный неподалеку в зарослях травы небольшой чемоданчик.
– Кто этот человек? Который ее забрал?
– Его зовут Жорж, – ответила Софи. – Вот и все, что могу сказать, потому что сама больше ничего не знаю.
– Но куда они…
– В безопасное место.
– Но…
– Не зацикливайтесь на этом, – посоветовала Софи, продолжая тянуть Эстель за собой. – Вы поступили правильно.
– Не могу, – со слезами на глазах едва выдавила Эстель, чувствуя подступающую тошноту. – А вдруг я ошиблась?
– Вы спасли ей жизнь, – теперь Софи направлялась ко входу с улицы Рашель. – Когда станет знаменитым врачом и балериной, еще спасибо скажет.
Эстель зажмурилась и поплелась следом, повиснув на Софи как столетняя старуха.
– Не ожидала, что будет так тяжко.
Глупо, конечно. Она прекрасно понимала, какой это кошмар, просто отгоняла дурные мысли, пока Авива была рядом. Старалась не задумываться о том, что больше никогда ее не увидит.
Она вдруг остановилась, вырвалась из цепких рук Софи, и тут ее стошнило в ближайшую урну с увядшими цветами. Потом согнулась, упираясь руками в колени и пытаясь отдышаться.
– Держите.
Перед глазами замаячил носовой платок.
Эстель смахнула выступившие слезы и вытерла губы.
– Все хорошо.
– Оно и видно. До выхода уж постарайтесь прийти в чувство чуть получше, – ответила Софи. – Лишнее внимание нам ни к чему.
Она снова взяла Эстель под руку.
Та попыталась вернуть носовой платок.
– Оставьте, – отмахнулась Софи.
– Куда мы? – прохрипела Эстель.
– К вам домой.
– Понятно, – она тщетно попыталась собраться с мыслями. – Хотите, чтобы я…
– Сейчас я ничего от вас не хочу. Давайте просто доберемся домой, а там уж можете убиваться сколько хотите.
– Зачем убиваться? Она же не умерла.
– Верно, и будет жить дальше. Но разлука нисколько не легче потери. По себе знаю.
Эстель пристыженно шмыгнула носом. Эта женщина не понаслышке знала, что такое горе. И при этом ее утешала.
– А немного придете в себя, тогда и обсудим, как быть дальше. Как приблизить конец этого кошмара.
Проснулась Эстель в одиночестве. По возвращении она даже не собиралась спать, хотела просто минутку отдохнуть, чтобы прийти в себя, но при воспоминании об Авиве и Жероме вдруг разрыдалась и в конце концов сама не заметила, как ее сморило. Сквозь щели между шторами лился солнечный свет, возвещая о наступлении утра и о том, что она проспала всю ночь напролет.
Она выбралась из постели, натянула свитер, чтобы согреться, и, демонстративно отворачиваясь от шкафа, побрела в столовую и замерла на пороге.
За столом сидела снежная королева в том самом зеленом платье, что было на ней при их первой встрече, и натирала ветошью ствол разложенной на одеяле старой винтовки из чемодана в тайнике, распространяя резкий запах ружейного масла.
– Как самочувствие? – не отрывая от работы глаз, поинтересовалась разведчица.
Эстель пропустила вопрос мимо ушей. В основном потому, что еще сама не разобралась, да и не хотела даже что-то придумывать в ответ.
– Вы что, намерены воспользоваться ею в «Рице»? – требовательно спросила она.
– Нет. Для моего задания винтовка не нужна, – покачала головой Софи.
– Тогда зачем достали?
Значит, Эстель даже не проснулась, когда Софи проникла в потайную комнату через шкаф в спальне. От этой мысли стало как-то не по себе.
– Чищу для вас.
– Это ни к чему. Она не моя. Я не люблю оружие.
– Тогда откуда здесь взялась?
– Осталась после одного… гостя.
– Интересно. Французская модель. – Софи плавным привычным движением оттянула затвор. – Кажется, армейского образца.
– Вы что… увлекаетесь оружием?
Шпионка пожала плечами.
– Это все равно что овладеть еще одним языком, надо только постараться и руку набить. Сочетание материального и неуловимого.
– Этому тоже учат в разведшколе?
– Нет. Хотя, конечно, с оружием обращаться учат, но я ничего нового там не узнала. – Она подняла винтовку, приложилась к прицелу и положила на место. – Первое оружие мне подарили в одиннадцать лет на день рождения. Тоже со скользящим затвором. Двадцать второго калибра.
– Винтовку на день рождения?
– Вообще-то ее подарили брату. А мне акварельный набор, ну мы и поменялись, потому что Уилл не увлекался оружием, а мне не нужны были краски. Эти подарки мы получили от старинного друга семьи, который не допускал и тени сомнения, что мальчишкам положено стрелять и драться, а девочкам рисовать пейзажи и собирать букеты.
– Что?
– Обычно мы с братом проводили лето у моря, любили целыми днями бродить по полям и лесам вдоль побережья. Он рисовал, а я читала или стреляла. Когда спускаешь курок при боковом ветре и видишь, как где-то вдали с пенька слетает консервная банка, удовольствие просто невероятное.
Эстель разглядывала блондинку за столом, удивляясь, зачем она все это рассказывает. А может, это сплошные выдумки?
