Теперь их было двое. Парень был в меру смышленый, хоть и ленивый, но простую работу по доставке оборудования и блокировке робота-нейросканера делал с готовностью. Тщеславие ученика принесло ощутимую пользу и в бытовом плане. Он раструбил, что веры, еще неизвестно, что делают с умершими антами, а вот они с Федором гарантируют вечную жизнь. Все уже и забыли, в чем именно заключается изобретение Федора, поэтому слова парнишки принимали за чистую монету, да и обида и недоверие к верам тоже сыграли свою роль. Немногочисленные анты всячески одаривали новых небожителей и заискивали перед ними. А если умирал кто-то из родственников, то чуть ли не на руках несли к нему и Федора, и его подмастерье, и их оборудование, да еще платили мзду по установленной парнем таксе, – лишь бы родственнику досталась вечная жизнь. Федор только дивился предприимчивости своего помощника.
Но анты не просто умирали, они вымирали. Работы у Федора становилось все меньше, а вместе с ней и даров. Когда антов на Земле остались считанные единицы, Федор с помощником стали пробавляться, бродя по опустевшим домам. Если им везло, то находили еду, но это было редкое, очень редкое везение, потому как анты исчерпали все свои ресурсы до дна и умирали от голода и холода. К тому времени ученик уже многое знал и умел, но Федор не рассказывал всего. Приходилось хитрить, чтобы у помощника не было соблазна его оставить или отобрать скудную еду. Всякий раз после ужина, – если он был, – Федор рассказывал о какой-нибудь детали своего устройства или особенности настройки, иногда на ходу придумывал нестандартные ситуации и как якобы надо в них действовать. Когда-то в музее среди прочего хлама ему попалась книга, – он не помнил названия, – там рассказывали сказки по ночам, и на утро каждая обрывалась на самом интересном месте. Чтобы узнать, что дальше, надо было ждать следующей ночи. Вот и Федор решил делиться знаниями так же. Чтобы ученику хотелось услышать продолжение и поэтому остаться с ним. Он не был уверен, что парень сделает все как надо, когда придет время, и из осторожности уничтожил сканер, с помощью которого снимал свой нейрокод, опасаясь, как бы его ученик не воспользовался и не создал собственный скан, это в планы Федора не входило. Он наплел что-то вроде: его устройство вживляет жучок, который защищает от влияния веров, – в сущности, так оно и было, просто он умолчал, чей нейрокод служит этим жучком. Втайне Федор собрал устройство по вживлению нейроскана для собственного пользования, рассчитывая применить его в последний момент. Вживлять репликант заранее он опасался, мало ли как будет работать с ним живой мозг, одновременно опасался испробовать это на ком-то другом. С другой стороны, был риск, что на момент снятия нейроскана верами, этот участок мозга может видоизмениться и не даст предполагаемого эффекта. В общем, лучше не рисковать и не нарушать установленный порядок действий. Федор настолько привык проделывать процедуру по вживлению репликанта, что воспринимал ее как уже проверенный успешный эксперимент, почему-то совсем позабыв, что все это были лишь предположения.
