Не вышло. Пыль, поднятая из просмотренных книг, непостижимым образом собралась под потолком. В носу запершило, защипало и — законным результатом такого воздействия стал оглушительный чих.
Медленно и плавно лестница начала крениться обратно к стеллажу. Если смотреть со стороны, двигалась она совсем не быстро. Но удар о полки вышел впечатляющим. Колёсики соскочили с направляющих и жерди, ломая полки, обрушивая водопады из книг устремились вниз. Стеллаж накренился, опасливо заскрипел, а затем, ещё более величественно, чем лестница за секунду до этого, начал заваливаться назад.
"Вот гадство".
Грохот заполнил всё пространство, гулко ударяясь в каменные стены. Амидо относительно повезло — вместе с лестницей он навернулся на стеллаж, а тот, в свою очередь, ухнул в проход, служивший одним из коридоров архива. Цепной реакции не произошло, всё обошлось.
Откашливаясь и шипя сквозь зубы ругательства, Талахаси медленно поднялся на ноги. Кружились облака пыли, чихать хотелось до одури. В ушах звенело.
Где-то за спиной приближались встревоженные шаги архивариуса. Брюнет затравленно обернулся.
Работник архива шёл на него, как шла бы на врага тяжёлая конница короля, во время древних войн. То есть неотвратимо и решительно.
— Что здесь происходит, молодой человек?! Потрудитесь объясниться! Что произошло с этим стеллажом?!
— Он упал, — опустив глаза, негромко ответил Талахаси.
— Ах вот так вот?! Назовите имя вашего руководителя, если вы уже прикреплены к какой-либо из служб вольного города, либо имя вашего наставника, если проходите стажировку.
— Наставник…
Человек, возникший за спиной архивариуса, не дал Талахаси договорить. Чёрное коимоно и коническая шляпа. Маска до глаз на лице. Ронин Кеншин.
— Архивариус. Подземные этажи архива оцеплены отрядом стражи внутреннего круга магистрата. Мы проводим специальную операцию.
Работник архива резко развернулся, ухитрившись одновременно изогнуться в низком поклоне.
— Конечно, магистр Ронин, конечно! Я полностью в вашем распоряжении, вот только закончу с этим хулиганом…
— Дело не терпит отлагательств. Мы возместим убытки.
Амидо и архивариус открыли рты одновременно.
— Отправляйся домой, адепт. На сегодня архив закрыт.
Амидо потоптался на месте и нерешительно шагнул к лифту, под злым взглядом архивариуса. Там, насколько он мог видеть, уже вытянулись двое стражей магистрата.
" Нормальное дело — архив закрыт. И что теперь? Интересно, Йору нашёл что-либо интересное?" так размышлял Амидо, поднимаясь в холл.
Там царила небольшая суета. Стражники магистрата вывозили, воспользовавшись грузовым лифтом, ящики с документами. Причём некоторые оказались знакомыми — те самые отчёты, что читал Талахаси. "Ничего себе. Шустрые ребята. Я ведь поднимался-то минут пять всего". Из холла юношу прогнали стражи, повторив услышанное от Ронина.
Массивная входная дверь распахнулась, выпуская адепта на ступени крыльца, залитые светом заходящего солнца. На последней, как-то странно скрючившись, втянув голову в плечи, сидел Йору.
" Отлично. Не удивлюсь, если этот вообще тут давным-давно сидит".
Подойдя поближе, Амидо сообразил — с блондином что-то не так.
Кожа Когаку цветом напоминала мел. Зрачки расширились, почти заняв всю радужку. Адепт мелко вздрагивал, глядя прямо перед собой, ничего не замечая вокруг.
— Эй… Ты в порядке? — Талахаси легонько тронул друга за плечо.
Йору резко дёрнулся, поперхнувшись криком. Нелепый взмах руками, он едва удержался от падения на спину. Зрачки мгновенно вернулись в прежнее состояние, но глаза заполнил страх и непонимание.
— Амидо?! Где я?! Что случилось?!
— Эй, эй! Мне откуда знать? Ты отправился вниз, помнишь? А потом сюда заявилась стража магистрата и выперла меня на улицу. А тут ты.
Когаку судорожно хватал ртом воздух.
— Я… — он совершенно ошалело огляделся. — Я… я был в архиве. Осматривал дела, читал… Потом нашёл дело Гихана… А потом, — блондина передёрнуло. — Там было что-то внизу! Оно… Кажется оно гналось за мной, я это смутно припоминаю. Но как я выбрался наружу?
— Раз гналось — значит, не зря сходил, — твёрдо сказал Амидо.
— Д-да, ты прав. Но дело становится куда как серьёзным., И, — блондин обернулся, кивая на здание архива, — сдаётся мне, стражи тут появились не случайно.
— Угу. Но обсуждать нам лучше в другом месте, пошли.
Его ощутимо пошатывало, голова казалась пустой и сделанной из чугуна. Последние события Йору помнил лишь фрагментами. Темнота, страх, падение. Холод и боль. Затем — совершенный провал. Очнулся он от прикосновения Амидо.
Адепты выбрались из центра Дзэнсина, направляясь к месту встречи с Хашем. По дороге говорили мало, ограничиваясь односложными фразами. Когаку погрузился в свои мысли, пытаясь восстановить картину произошедшего, Талахаси нервно оглядывался по сторонам. Ему казалось, что за ними следят.
Но до нужного места одногруппники добрались без приключений.
