Перекусив, я снова включил кофеварку. Пока в углу кухни вершился алхимический процесс претворения горьких несъедобных зерен в божественную жидкость, я решил, что мне все-таки стоит поэкспериментировать с Безмолвной речью. После нашего с Лонли-Локли путешествия в Кеттари я твердо усвоил, что послать зов из другого Мира почти невозможно, но иногда это получается – если, конечно, очень повезет. С кого бы начать?
Больше всего на свете я хотел поговорить с Джуффином, но полагал, что это невозможно. Если время в Соединенном Королевстве течет так же, как здесь, шеф все еще продолжает борьбу с таинственным Духом Холоми. С другой стороны, если оно течет как-то иначе… Попробовать, что ли?
Но мое второе сердце, происхождение которого до сих пор было неясно мне самому, уже сжалось, предсказывая неудачу. Я мог расслабиться, эта загадочная мудрая мышца была отличным советчиком.
Потом я вспомнил про сэра Мабу Калоха. Этот могущественный отставной Великий Магистр – опытный путешественник между Мирами. Почему бы ему не поболтать со мной, как коллеге с коллегой? Мы могли бы обсудить несколько общих профессиональных проблем. Я прислушался к своему чуткому сердцу. На этот раз мышца озадаченно молчала. Видимо, сама понятия не имела, к чему может привести моя затея.
Я убил чуть ли не полчаса на бесполезные попытки послать зов сэру Мабе. Единственным результатом было равномерное распределение большого количества пота по поверхности тела.
Я сдался. Разочарованно вздохнул и налил себе кофе. Отличная все же вещь! Вот чего мне порой не хватало в Соединенном Королевстве. Был, впрочем, в моей тамошней жизни короткий, но запоминающийся период, когда я пил отличный кофе чуть ли не каждый день. Спасибо Махи Аинти, старому шерифу Кеттари, – он, помнится, брезгливо называл мой любимый напиток «жидкой смолой» и спрашивал, не заболею ли я, если выпью эту гадость, но добавку великодушно выдавал по первому требованию.
На радостях я хлопнул себя по лбу – Махи Аинти, ну конечно! И почему я сразу не допер, что Махи – единственное существо, на чью помощь я могу рассчитывать, в каком бы Мире ни оказался.
Махи был… Честно говоря, я и сам не понимал, что он такое, этот дядя с рыжеватыми усами и ускользающим из памяти лицом. Но ни секунду не сомневался, что Махи не составит труда поболтать со мной, где бы я ни находился. Единственное, что действительно имеет значение – это его настроение, пути которого воистину неисповедимы.
Я отставил чашку и внимательно посмотрел на свое искаженное отражение в тусклом экране выключенного телевизора. Глаза моего выпуклого двойника пылали холодным огнем, пугающим меня самого. Мне показалось, что это неплохо. Человек с обыкновенными разумными тусклыми глазами вряд ли сумеет докричаться до обитателя несуществующего города, чтобы обсудить с ним некоторые технические детали магического перехода из одного Мира в другой.
Я послал зов сэру Махи Аинти. Почти сразу на меня обрушилась непереносимая тяжесть, словно бы мне вдруг пришлось временно подменить одного из Атлантов, удерживающих небесную твердь. Описать невозможно, как я обрадовался. Когда мне довелось беседовать с Махи по дороге из Кеттари в Ехо, ощущения были примерно те же. Такое не забывается.
«Что, тяжко? – в Безмолвной речи Махи явственно слышались нотки сочувствия. – Ничего не поделаешь, Макс, я довольно утомительный собеседник. Впрочем, у всех свои недостатки. Ты здорово влип, да?»
«Мне не обязательно все вам рассказывать? – спросил я. – Вы и сами уже знаете?»
«Примерно. Твой мир взял тебя обратно, так бывает».
«Ну, не то чтобы он меня “взял”. Вообще-то, я сам дурак…»
«Стоп. У меня нет ни малейшего желания выслушивать твои версии. О твоем же здоровье пекусь, между прочим. Единственное, что тебе следует твердо уяснить: этот мир забрал тебя обратно, что бы ты сам об этом ни думал. Все не так-то просто. Видишь ли, там существует как минимум несколько сотен человек, которые знают, что ты живешь рядом с ними. Не могу сказать, что их это особенно волнует, тем не менее, ты – неотъемлемая часть их жизни. Они уверены, что сегодня вечером ты появишься на работе. А если не появишься, можно будет позвонить тебе домой, и ты снимешь трубку. Не сегодня, так завтра или через пару лет, но ты где-нибудь объявишься, – для твоих знакомых это так же очевидно, как наличие неба над головой. Они даже не думают об этом. Знают – и все. Не так-то просто – взять и исчезнуть. Их память о тебе привязывает тебя к их реальности, к миру, где ты родился и, следовательно, должен оставаться, пока не умрешь. Именно так они себе это представляют, твои могущественные соотечественники, не подозревающие о собственном могуществе. Их бы возможности да в других целях… Ладно, пустое! Видишь ли, Макс, не так уж сложно вернуться в Ехо. У тебя это получится, ты выкрутишься. Ты всегда можешь выкрутиться, самая живучая порода. Но учти, твой Мир когда-нибудь опять тебя заберет. Он будет делать это снова и снова, если только ты не убедишь его, что тебя больше нет. Ты понимаешь, о чем я толкую?»
