После ужина Лея с Эван убежали проверять электронную почту, как поступали каждый вечер — в надежде обнаружить там результаты тестирования, а Аманда на всякий случай решила остаться. Ещё неизвестно, чем закончится этот разговор, а скандала в доме ей хотелось меньше всего.
— Ну и о чём же ты хотел поговорить?
— Сорел, — начал Сарэк после длинной паузы. — Как уже не раз говорилось ранее, твоё необещанное состояние несколько затянулось. После разлада с Т'Киа клан три раза выбирал для тебя невесту, и каждый раз ты отказывался, мотивируя это тем, что девушка не испытывает к тебе того, о чём ты начитался в земной литературе, что, конечно, не может являться достаточно веским аргументом в данном вопросе.
— Что ты хочешь сказать? — пробормотал Сорел, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Перед нашим отлётом на Андору мне был навязан разговор с матриархом твоего клана. Говоря проще, в мой офис явилась твоя бабушка и попросила мне помочь в разрешении всех твоих проблем. Поскольку с ней лично ты общаться не хочешь, она попросила передать тебе, что подобрала для тебя невесту. Отказываться нельзя, иначе твой клан объявит тебя сканном.
— Нет, — Сорел сделал шаг назад. — Невозможно. Я был уверен, что они про меня уже и думать забыли!
— Нет, к сожалению. Ты — единственный наследник Т'Ра, и она сделает всё, чтобы ваш род не прервался, даже если для этого ей придётся женить тебя на клингонке.
— Короче, клан решил избавиться от меня, — угрюмо произнёс Сорел, присаживаясь в кресло.
— Это уже зависит исключительно от тебя одного. Тебе дают последний шанс, Сорел. Я бы на твоём месте оценил подобный жест.
— Ну, и кто она?
— Сувин из клана К'Мэй Ла.
— Сувин?! Только этого мне не хватало. Послушай, Сарэк, — быстро произнёс Сорел, словно опасаясь, что у него не хватит решимости договорить до конца. — Если уж вы все так хотите меня женить… Мне кажется… Да нет, я уверен, что… Словом, я хотел бы выбрать сам. Правда, я не знаю, как она ко мне относится… Нельзя ли подождать ещё года два?
— Сорел, я ничего не понял из твоих объяснений, — Сарэк приподнял одну бровь, — но смысл вопроса мне ясен. Нет, нельзя. Всё уже решено. Надо было сказать мне раньше, а теперь уже поздно что-либо менять. Извини.
— Но почему именно Сувин? — Сорел закрыл рукой лицо.
— Я думаю, ты знаешь почему, Сорел, — мягко сказал Сарэк. — Варварство, конечно, но у каждого клана свои законы.
— Поверить не могу, что Сувин согласилась! Она же меня ненавидит!..
— Сомневаюсь, что Сувин способна на какие бы то ни было эмоции, — скептически отметил Сарэк. — В том числе и на ненависть. Что же до первой части твоего утверждения, то она сделает всё, что прикажет ей отец, а он, в свою очередь, сделает всё, чтобы стать частью вашего клана и первым заместителем лидера «Эттощу». К сожалению, в вашей семье всё это тесно взаимосвязано.
— Аманда! — почти что крикнул Сорел, поворачиваясь к окну, возле которого стояла женщина.
«Помогите!» — перевела этот крик души на общедоступный женщина и… развела руками.
— Боюсь, я ничего не могу изменить, Сорел.
— Ну, знаете! — Сорел вскочил на ноги. — Никак не думал, что вы согласитесь принять участие в подобном мероприятии!
— Кто-то должен был тебе это сказать, — пожал плечами Сарэк.
— Кто-то, но не вы. Я считал вас своими друзьями. Что ж, все ошибаются, — бесцветным голосом произнёс Сорел. — Долгой вам жизни и процветания.
— Куда ты?
— Складывать вещи, разумеется. Я улетаю с Вулкана!
Сорел вышел из комнаты, хлопнув дверью.
— Сарэк, это жестоко, — Аманда покачала головой. — Надо было сказать ему прямо.
— И он отказался бы, потому что всё ещё сомневается в её чувствах. Это же так заметно, — Сарэк посмотрел на жену и вздохнул. — Аманда, изучая политику, я научился одному нехитрому трюку — если человека поставить на грань отчаяния отсутствием разумного выхода из ситуации, а потом предложить альтернативный вариант, он согласится на всё, что угодно.
— Ты думаешь, он её имел в виду, когда говорил, что хочет выбрать сам?
— Да, я уверен в этом, — усмехнулся Сарэк.
— А вдруг он улетит прямо завтра? Что мы тогда будем делать?..
— Исключено. Сорел слишком ответственен и не бросит свой пост, не передав все дела Сторну официально. Это помимо того, что он — офицер федеральной полицейской службы, и не может уйти с работы, просто бросив значок полицейского на стол начальника, как в старых земных кинофильмах. И… в ближайшие три дня из шикхарского космопорта не отправляется ни одно пассажирское судно.
— Поверить не могу, что из всех девушек Вулкана он выбрал именно её, — покачала головой Аманда. — Мне следовало догадаться раньше.
— Данный вопрос явно не из области логического анализа, — Сарэк пожал плечами. — Что ж, с этим всё ясно. Зови «невесту»…
— Ну что, что ты мне хотела сказать? — Лея накинула на Эван одеяло. — Говори, а не то я применю тёмную сторону Силы!..
— Отстань! Ты прекрасно знаешь, что на меня твои фокусы не действуют.
— Мя-а-а-а-у!
