— Ну вот, на хвостик сели… — Эван вынула из-под подушки рыжего, с чёрными подпалинами, котёнка, который смотрел на неё требовательно и нагло. — И откуда они только берутся? Надо отнести его Рике.
— Эван!
— Семнадцать штук, Лея, СЕМ-НАД-ЦАТЬ!!!
— Эван!!! — Лея вцепилась в плечи сестры, сделав страшные глаза. — Что ты скрываешь?!
— Ох… да слезь же ты с меня! Вот так. Лея, ты абсолютно уверена в том, что тебе нужен именно Сорел?
— В чём дело? — Лея мигом почувствовала неладное.
— Боюсь, тебя хотят выдать замуж.
— Что-о? — Лея расхохоталась. — Какая глупость!
— Если бы… Я сегодня подслушала разговор Сарэка и Аманды. Они об этом прямым текстом говорили.
— Это невозможно! Мы живём в двадцать третьем веке!
— На Вулкане.
— Да я… из дома убегу!
— Твоё право, — согласилась Эван. — Хотя…
В этот момент дверь их комнаты тихо приоткрылась.
— Девочки? — неуверенно позвала Аманда. — Ещё не спите? Прекрасно. Лея, Сарэк хочет с тобой поговорить.
Лея бросила на Эван умоляющий взгляд. Та успокаивающе сжала её руку.
— Мы вместе пойдём, ладно?
— Конечно, почему бы и нет?
Сорел сел на спидер и вцепился в руль управления так, что пальцы побелели от напряжения. Они хотят женить его на Сувин! На этой беспринципной девчонке, которая отца родного продаст за место в Высшем Совете!!! Она и замуж-то до сих пор не вышла только потому, что на всём Вулкане не нашлось достаточно отпаренного самоубийцы, чтобы связать с ней свой разум! А он, значит, в самый раз… Да по сравнению с ней Т'Ра — просто ангел!!!
Ему следовало забыть о своих принципах и попросить руки Леи в тот же день, когда он впервые увидел её после возвращения из Космоса, а не обманывать себя почти три месяца, делая вид, будто он по-прежнему может относиться к ней, как к маленькой смешной девочке, что целовала его, стоя на подножке аэрокара. Конечно, Лея ещё очень молода, но какое это может иметь значение при их разнице в возрасте! Возможно даже, она полюбила бы его со временем… теперь уже не имеет значения.
Он потерял её.
— Ты этого не сделаешь, — Лея уставилась на Сарэка злыми зелёными глазами, в которых застыли слёзы.
— Уже сделал, — сказал Сарэк, отметив про себя, что сцена, имевшая место двадцать минут назад, начинает дублироваться в малейших деталях.
— Ты не имеешь права!
— Очень даже имею, — вулканец незаметно наблюдал за поведением Леи, которое отнюдь не напоминало обычную подростковую панику. Напротив, все эти жесты, отточенность движений и сдержанность интонаций могли принадлежать только взрослой женщине.
Нет, он был абсолютно прав, когда согласился на эту сделку.
— Я могу отказаться?..
— В общем, да. Но этим поступком ты поставишь под удар мою честь, честь нашей семьи и честь всего клана в целом. Так что лучше не стоит.
— Ты не понимаешь, чего просишь от меня, Сарэк, — прошипела Лея. — Я отлично знаю, в чём заключается суть вулканского брака. Это означает делить с мужем не только постель, но и мысли! Я никогда не пойду на такое! Это абсолютно неприемлемо!
— Это ты сейчас так думаешь, — Сарэк искоса посмотрел на Аманду. — Всё может измениться.
— Нет, не может, и ты отлично знаешь об этом. Если он… если… я убью его! Вот тогда наш клан точно позора не оберётся!
— Этого ты не убьёшь. Гарантирую.
— Мама!
— Лея… — женщине хотелось утешить свою приёмную дочь, но план Сарэка стоил дорого. — Ты и не представляешь, как это важно для того вулканца.
— Мне-то что за печаль?! — возмутилась Лея. — Я люблю другого!..
Театральный выход с захлопыванием двери повторился.
Эван, замершая у стены с видом декоративной мебели на полставки, перевела дыхание и расслабилась.
— Послушайте, — начала она, наконец, — не проще ли было сказать: «Лея и Сорел, вы — прекрасная пара, отчего бы вам не создать семью?»
— Ты знаешь? — Сарэк с изумлением посмотрел на Эван. — Но откуда?..
— Это логика, знаешь ли, — Эван поморщилась и потёрла переносицу, как если бы её мучила головная боль. — То, чему ты учил меня все эти четыре года. Лея и Сорел действительно созданы друг для друга. Не понимаю, к чему весь этот спектакль?
— Сорел отказался бы из нежелания усложнять жизнь Леи своим присутствием, а Лея — просто из принципа. У меня есть все основания считать, что любой другой вариант развития событий был бы обречён изначально. Пожалуйста, не говори Лее о нашем разговоре.
— Допустим, что я так и сделала. Но ты хотя бы понимаешь, перед каким выбором поставил их обоих?
— Отлично понимаю, Эван. В том-то всё и дело.
Лея залезла в постель и натянула на голову одеяло. Её буквально бил озноб после всего того, что довелось услышать. Да как он посмел?.. Отдать её какому-то неизвестному мужчине… из-за чести клана!
В комнату тихо прошла Эван, присела на свою кровать и вздохнула. Лея чувствовала, что ей ужасно хочется сказать что-то хорошее, но что хорошего может быть в сложившейся ситуации? А утешения делу не помогут, как ни старайся.
