- Vai ir jēga iet augstāk? - pulkvedis jautāja, uzsverot savu kā grupas drošības padomnieka misiju.
- Ir gan, - padomājis sacīja Ivašura. - Pārbaudīsim, kādā augstumā beidzas Tornis un kāpēc tā augšējie stāvi no attāluma šķiet neskaidri.
Pēc pusotras stundas viņi uzkāpa simt septiņdesmit piektajā stāvā un, dzirdējuši kādu neskaidru troksni, sākumā tam nepiešķīra nekādu nozīmi. Tad pat flegmatiskākais nodaļas dalībnieks, kas, protams, izrādījās Ruzajevs, pievērsa uzmanību čīkstoņai un čabēšanai, kas koridorā ienāca no kāpņu telpas šahtas.
- Es paskatīšos, - Volodja klusi izmeta, spēlējot aizmugures apsardzes lomu, un klusēdama ieslīdēja kāpņu telpā. Bet pēc minūtes atskanēja kluss automāta kārtas stakato.
Nesakot ne vārda, visi metās uz kāpnēm. Volodja, kas izskrēja viņiem pretī, pamāja ar ieroci:
- Atpakaļ!
Kreisā Odintsova miesassarga roka karājās kā pātaga, kombinezons uz rokas un pleca bija it kā sagriezts ar nazi, asinis tecēja pa plaukstu un pilēja uz koridora marmora grīdas. Gasparjans kā apstulbis skatījās uz Volodjas bālo seju, līdz tas piegāja un steigšus pateica:
- Lodes viņu neņem, vajag bēgt.
Tad izlūki beidzot attapās, ieklausījās tuvojošos čarkstoņu, dūkoņu, kas sadrebināja gaiteņa sienas un grīdu, metāla klikšķus un, izvērsušies ķēdē, sāka atkāpties.
Viņi gaidīja, ka ieraudzīs ikvienu: pērtiķčūsku, bruņurupučim līdzīgo kiberu ar ūsām, zirnekļus, kentauru ar melnu jātnieku, nezināmu mehānismu, visbeidzot tanku, nevis to, kurš izrāpās pa kāpņu durvīm. Milzu radība, kas vienlaikus atgādināja gliemezi un ezi, kā pasta no caurules izspiedās koridorā un, turpinot čarkstēt un dūkt, devās cilvēku virzienā. Tās adatas ar spēku izlidoja no ķermeņa caurdūra grīdu un sienas, izveidojot caurumu tīklu. šāvieniem līdzīgie metāla klikšķi, bija dzirdami ik reizi, kad tika izšauta adata. Koridora grīda sāka kūpēt piecus līdz desmit metrus pirms gliemeža liemeņa, it kā to aizķertu baismīgās radījuma elpa.
Ivašura pavilka "bizona" sprūdu, kārta šķērsoja izlocīto gliemja pieri, izveidojot tajā dūres lieluma kūpošus caurumus, kas uzreiz piepildījās ar pelēku stiklveida masu. Atbildot uz to, kliemis meta garu un tievu pelēku adatu uz Igoru, kas gandrīz pārgrieza uz pusēm ekspedīcijas vadītāju.
- Atkāpties! Skriešus!
Un viņi skrēja, nepārtraukti atskatoties, lai nepieciešamības gadījumā izvairītos no nāvējošā stara. Gliemis viņiem nesekoja, turpinot darbu pie koridora "dezinfekcijas". Acīmredzot viņš jau ir apstrādājis visus ēkas stāvus līdz simt septiņdesmit piektajam.
Noskrējuši apmēram trīs kilometrus un atstājuši briesmoni tālu aiz muguras, bēgļi apstājās, lai atvilktu elpu kaut kādā foajē tipa apaļā zālē ar spoguļiem pa visām sienām. Ruzajevs nogrieza Volodja kombinezona piedurknes paliekas un pārsēja roku virs elkoņa un pleca, kas bija caurdurts. Āda ap caurumiem sudrabaini spīdēja, it kā tā būtu nokrāsota ar aerosolu.
- Sāp? - vienaldzīgi pajautāja Odincovs. - Pirmās palīdzības komplektā ir analgīns un antišokers.
- Pārdzīvošu.
- Un šīs būtnes stari, iespējams, nav karsti, bet šausmīgi auksti, - sacīja Ruzajevs. - Roka joprojām ir kā ledus gabals.
- Dziedini ātrāk, - Ivašura viņu steidzināja. - Ēkām jābūt vēl kāpnēm un liftiem, mēģināsim tomēr tikt līdz jumtam.
Ātrā solī, gandrīz skrienot, viņi atkal devās pa apļveida koridoru ar retām, tagad baltām durvīm, līdz patiešām nonāca pie citas kāpņu telpas. Devās augšā, skaitot pakāpienus: divdesmit pakāpieni - stāvs, bet pēc piecpadsmit minūtēm apstājās. Tālāk ceļa vairs nebija, kāpnes augstāk virs galvas pakāpeniski ieguva caurspīdīgumu, pārvērtās dūmakā.
Izgāja koridorā, pagaidām ar marmora plāksnēm un tīrā. Gliemis šeit vēl nav nokļuvis. Koridorā nebija griestu, tā vietā viļņojās pelēcīgi sudrabains dūmu auts, izstarojot siltumu.
- Finita! Gasparjans atviegloti uzelpoja. - Tagad meklēsim liftu - un lejā uz pirmo stāvu. Šeit nav nekā jauna, un radījums ar adatām-stariem var parādīties jebkurā brīdī.
It kā apstiprinot viņa vārdus, no akas ar kāpnēm atskanēja tāla dārdoņa un svilpoņa.
Odincovs, Ivašura un Ruzajevs apmainījās skatieniem.
- Tas var nebūt viens, - sacīja pulkvedis.
- Un tomēr mums ir kāda pusstunda rezervē. Mums jāskrien cauri tuvākajām stāva telpām, jāsameklē lifts. Pirmais, kurš to atradīs, pārējiem signalizēs pa rāciju. Mēs ar Surēnu ejam pa labi, jūs trīs - pa kreisi.
Odincovs pasvārstīja rokā esošo "PSS" un klusēdams iegriezās kreisajā koridorā. Volodja un Ruzajevs viņam sekoja. Arī Ivašura klusēdams devās pa koridoru pa labi.
Liftu atrast neizdevās nevienam.
Odincova grupai izdevās iekļūt pāris telpās, kuru ieeja pati atvērās, tiklīdz cilvēki tuvojās, un atrada divas noliktavas ar baltām, metāliska izskata metru augstām mucām, un pusmetru augstām, šlakblokiem līdzīgām kastēm, kas mirdzēja ar tīra zelta spīdumu.
