- Она мне не дороже тебя, Манта. Просто меня бесит то что ты с ней поступила как свинья. Хоть она и крылатая кошка. Поняла? Меня не волнует выживет она сейчас или нет. Меня волнуешь ты! Ты, Манта! И ты этого не понимаешь почему-то! А я знаю почему! А все потому, что ты считаешь приемлемым нарушать элементарные законы этики по отношению к врагам. А это недопустимо! Ты понимаешь?! Это недопустимо, Манта!
- Возможно, я была и не права. Но ты все равно не имеешь права с меня требовать, что бы я защищала ее! Ты сам первый бы набросился на меня, если бы я там сказала тебе хоть слово в ее защиту.
- Не набросился бы.
- Правда? Может, я и глупая баба, но я не забыла, что ты сделал всего две недели назад. Ты это забыл?
- Я не забыл. Но это было не здесь. Вокруг было полно врагов и это была единственная возможность для нас. Если бы мы не убили их, мы сейчас были бы мертвы. И это ни в какой мере не сопоставимо с тем, что произошло здесь!
В комнату вошли Дерфи и Тим.
- Читаешь ей морали, командир? - спросил Дерфи.
- Читаю. Ты можешь себе представить, что бы человеку помогла стингирка?
- Глупости. Такого не бывает. - сказа Дерфи.
- Ну, а если было, Дерфи.
- Что, на самом деле?
- На самом деле. - ответил Дерс. - С ней. - Он показал на Манту.
- Ну, если она ее не съела и не загрызла, то это еще не помощь.
- А если она ей сломанную ногу перевязала?
- Стингирка? Ты шутишь, командир?
- Она это сделала, Манта? - спросил Дерс.
- Сделала. - ответила Манта.
- Вы меня разыгрываете. - сказал Дерфи. - Командир, я не такой идиот, что бы поверить.
- Это, что, правда, Манта?
- Правда. - ответила она.
- Это та самая крылатая кошка, которую мы из космоса привезли. - сказал Дерс.
- Она же в клетке где-то.
- Сейчас она в спец-госпитале. - ответил Дерс. - И была явно не в клетке, когда ей помогала. К тому же она еще и сдалась нам сама.
- Это либо дьявольски хитрый план, либо я больше ничего не понимаю в крылатых кошках. - сказал Дерфи. - А че она в госпитале? Ее ранили?
- Наш вертолет рухнул и взорвался. Люди все оттуда ушли, а стингирка была связанной и не могла выскочить. - ответил Дерс. - И никто о ней не подумал даже.
- Не мудрено. - ответил Дерфи. - Думать о крылатых кошках, когда сам можешь взорваться…
- И что с ней будет теперь? - спросил Тим.
- С кошкой? - спросил Дерфи.
- Да.
- А я по чем знаю?
- Правильно. Думаете о ней, а обо мне уже и позабыли. - сказала Манта.
- Никто о тебе не забыл. - ответил Дерфи. - Просто солдат со сломанными ногами дофига, а крылатая кошка помогающая людям только одна.
- Ты думаешь, она заслуживает доверия? - спросила Манта.
- Может и не заслуживает. Че мы все о кошке, да о кошке. Пора и о людях поговорить. Как ты, Манта?
- Никак. Сделали из меня дуру и теперь обзывают.
- По моему, дураков сделали из всех нас. - сказал Тим. - Как вышло, что ты ее мертвой посчитал, командир?
- У стингиры был стабилизатор поля. - ответил Дерс. - Поэтому мы и ее не видели.
- А откуда он у нее?
- А черт ее знает откуда? Может, он у нее был все время. Мы же ее не проверяли, когда посадили в клетку.
- Я ее проверял. - ответил Дерфи. - У нее не было никаких металлических предметов. И никаких электрических.
- Значит, она его где-то взяла. Она же сбежала каким-то образом. Надо это узнать еще.
Прошло несколько дней. Дерс узнал лишь что база, где содержали пленную была разгромлена ударом подпространственной мины. Там ничто не уцелело и было не ясно почему осталась живой крылатая кошка. Информации о том, что она сбежала оттуда раньше не было.
- Ходят слухи, что в вашей команде намечается пополнение. - сказал профессор Лонгер.
- Странно. Я о них не слышал. - ответил Дерс. - А кто ее пополнит в слухе ничего не говорится?
- Говорится. Это инопланетянка.
- Инопланетянка? - удивился Дерс. - Вы не шутите, профессор?
Лонгер вынул бумагу из папки и передал ее Дерсу. Это был приказ командования о переводе группы Дерса в особый режим и о назначении в эту группу крылатой кошки.
- Я не понимаю. - произнес Дерс, взглянув на профессора.
- Ты читай дальше. Там говорится о том с какой целью это сделано.
Целью было установление возможности нормальных контактов со стингирами. Группа должна была найти этот контакт.
- Я понимаю, но я не понимаю. - сказал Дерс, прочитав бумагу. - Какое отношение к этому имеем мы? И почему именно мы?
- Потому что вы имели с ней контактов больше всех.
- Вы хотите сказать, что там, где она сидела с ней никто не контактировал?
- А хочу напомнить тебе, что там где она сидела осталась только одна большая воронка и никого. Как она выжила вовсе не ясно. Хотя, возможно, это и прояснится в скором будущем. Если вы выполните то что вам приказано.
- А нам приказано стать ей друзьями. - сказал Дерс. - По моему, более глупого приказа сложно придумать.
- Можно придумать и более глупый приказ. - ответил профессор. - Например, уволить вас за неподчинение.
Дерс стоял и смотрел на Лонгера с каким-то странным ощущением. Оно было похоже на обиду и в то же время Дерс хотел понять.
