- Если ты не хочешь, Дерс, так и скажи. - сказал Лонгер. - Тебя никто не осудит за это. Но дело, о котором здесь сказано, является делом первостепенной важности. Мы должны узнать их, Дерс. Очень хорошо узнать. Так, что бы понимать смысл их действий. И рассчитывать свои, зная их.
- Мне не кажется, что она типичный представитель стингиров. - ответил Дерс.
- У нас не имеется выбора. К тому же, как ты помнишь, она помогла Манте. Помогла, Дерс, а это…
- Я сам знаю что это значит. Но это не значит, что я должен брать в команду каждого, кто нам чем-то поможет.
- А ты полагаешь, что крылатая кошка, это каждая? Не понимаю о чем спор, Дерс. Ты не желаешь выполнять приказ?
- Я сделаю все что там сказано. Но я не гарантирую ничего.
- Никто не требует с тебя гарантий. Каждый из вашей группы будет решать сам.
- И если половина решит так, другая этак, группа будет расколота? - спросил Дерс.
- Группа не будет расколота. Последует решение командования, в котором все будет окончательно решено так или этак. Устав армии никто не отменял. И никто не отменял положений о спецкомандах.
- Ясно. - ответил Дерс. - Остается только выяснить, что скажет сама стингира.
- Это мы выясним после того как все решим с вами.
Собрание команды было проведено в этот же день. Профессор некоторое время объяснял все по поводу стингиры и отношений с ними и прочитал приказ командования.
- Хочу подчеркнуть, что здесь сказано рекомендовать вашу команду для этой операции. - сказал Лонгер, взглянув на Дерса. - Итак, есть у кого нибудь вопросы?
- У меня есть. - ответил Дерфи. - Если она меня загрызет, мне присвоят звание героя посмертно?
- Возможно. - ответил Лонгер.
- Ну, тогда я согласен.
- А я не согласен. - произнес Корсан. - Мало ли что начнет выделывать этот зверь?
- Если он начнет что-то выделывать, его отправят в клетку. - сказала Лайла. - Тебе же сказано, нормальный контакт, а не проверка выживут ли семь человек в присутствии одной стингирки. Я за.
- Ну ты то всегда за, когда надо встретиться с инопланетянами. - сказал Корсан.
- А ты всегда трусишь. - ответила Лайла.
- Я не трушу!
- Но ты боишься. Ты же сам это сказал только что.
- Когда это?
Вокруг раздался смех.
- Ты сказал, что не согласен из-за того что этот зверь может начать что-то выделывать. - сказала Лайла. - Это есть однозначное признание, что ты боишься.
- Я не боюсь!
- Тогда, что? Какова причина твоего отказа?
- Я не отказывался. Я был не согласен с тем, что она может кого-то загрызть.
- Можно подумать, что с этим кто-то согласится. - произнес Нагрос.
- Смеетесь надо мной, да? - спросил Корсан.
- Ты же сам так сказал. - усмехнулся Нагрос.
- А я ничего не сказал.
- Вы должны решить все сами. - сказал Лонгер.
- А че здесь решать? - спросил Дерфи. - Приказ есть приказ. Рекомендовано, значит приказано. Кто нибудь несогласен? - Все молчали. - Видите, несогласных нет. Значит согласны.
- Так? - спросил Лонгер, взглянув на Дерса.
- Так. - ответил командир группы, оглядев всех.
- А кошка то согласна? - спросила Манта.
- Это мы еще узнаем. - ответил профессор. - Ей быть несогласной, как мне кажется, будет сложно.
Стингиру привезли на базу прямо из спец-госпиталя. Она выглядела облезлой кошкой, но все ожоги на ее теле уже заживали.
Лонгер прочитал ей решение командования в присутствии всей группы Дерса.
- Понятно. - произнесла она. - Без меня меня женили. - Она оглядела людей. - Не пойдет.
- Не пойдет? - переспросил Лонгер. - Почему?
- Хорошо. Начнем все по порядку. - Сказала стингира. - Итак, первое. Люди по всем нормальным законам космоса совершили акт пиратства. Они захватили мой корабль, находившийся в нейтральном космосе и я ни за что не поверю, что вы считаете своим межзвездное пространство в десяти световых годах от вашей планеты. Они захватили мой корабль. Захватили меня и посадили в клетку. Вы продержали меня в клетке шесть лет. При этом обокрали, потому что, как я поняла, моего корабля уже не существует. Вместе со всем этим вы наносили мне оскорбления. Не раз и не два. Сколько это делали ваши солдаты, я уже и вспомнить не могу. Вы оскорбили меня своим неверием и нежеланием верить. А теперь вы еще и предлагаете мне участвовать в каких-то ваших грязных махинациях под видом стингиры. Мой ответ - абсолютное категорическое НЕТ. И делайте что хотите. Вы можете меня убить, но если вы действительно хотите того что там у вас написано, вам придется исправлять то что вы сделали. Ежели вам не понятно как это исправлять, то я могу подсказать.
- По моему, к тебе было вполне нормальное отношение в последнее время. - Сказал профессор.
- Один раз. - Ответила кошка. - А все остальное назвать нормальным отношением просто язык не поворачивается. Хотя, возможно, для вас они и нормальны, но для меня - нет. В вашей больнице ко мне относились как какому-то дикому животному. Мало того что со мной никто не говорил, меня держали на цепи, кормили отбросами перемешанными с дерьмом и ко всему этому надо мной там ставили всякие гнусные эксперименты с проверками крови, шерсти и всего остального. Это есть по вашему нормальное отношение?
