- Дьявол! - воскликнула она, уворачиваясь от ракеты. Вслед за ней была выпущена новая и удар вошел в ее машину.
- Уходи в сторону, Манта!
- Машина не слушается! - взвыла она.
- Тогда, прыгай!
- Куда?! На меларов?!
- Дьявол. - произнес Дерфи.
- Я прыгаю. - передала Манта. - Машина идет в разнос.
Связь с ней оборвалась и Манта выскочила. Она была несколько в стороне от меларов и Дерс следил за ней по сканеру, который теперь не выключал. Он просто летал над меларами и гасил их отметки на сканере.
Прошло около минуты. Манта где-то опустилась и в этот момент ее точка на экране Дерса погасла.
- Нет! - взвыл он. - Черт возьми! Там же их нет!
- В чем дело, командир? - спросил Нагрос.
- Отметка Манты исчезла. Господи, она погибла!
Дальний взрыв возвестил о гибели истребителя Манты. В эфире стояло молчание. Все продолжали бить врагов с еще большим остервенением. С ними все было кончено. А другая группа меларов в этот момент уже бежала от армейской части людей несколько в стороне.
- Дерс. - произнес голос с базы. - Вы должны вернуться.
- Мы должны найти Манту и похоронить. - сказал Дерс.
- Не сейчас, Дерс. Там еще идет бой.
- Все равно!
- Ты собираешься приземлиться в лесу?
- Нет.
- Тогда, возвращайтесь.
- Возвращаемся. - ответил Дерс.
Манта спускалась на парашюте, стараясь попасть на лесную поляну. Но ветер предательски резко дунул в сторону и она пролетев над поляной упала на деревья. Удар о какую-то ветку был слишком жестким. Она ощутила боль в ноге, а затем новый удар, когда она оказалась на земле. Сознание помутилось и она провалилась в черноту.
Она не знала сколько прошло времени. Очнувшись она ощутила боль в ноге. Она повернулась и поняла, что лежит на подстилке из травы, а ее нога перевязана и на ней наложены шины из каких-то палок.
Она обернулась, превозмогая боль. Рядом никого не было. Она вздохнула, поняв, что ее кто-то уже нашел и просто ушел за помощью.
- Проснулась? - послышался женский голос.
- Проснулась. - ответила Манта и попыталась увидеть женщину. - Где ты?
- Не вертись. Я на дереве, а ты меня не увидишь сейчас.
- А что ты там делаешь на дереве? - удивилась Манта.
- Стерегу тебя и себя. Тут полно меларов.
- Их еще не добили?
- Понятия не имею.
- А как ты меня нашла?
- Я тебя и не искала. Это ты меня нашла. Свалилась чуть ли не на голову.
- Не понимаю. Ты что, была здесь, когда…
- Когда что?
- Когда мы прилетели меларов бить.
- Здесь.
- Но здесь не было людей, только… - Манта замолкла и в ее сознание вошло новое понимание. - Ты мелар?
- Я не мелар. Впрочем, я и не человек. Но ты все же обязана мне своей жизнью. Мелары здесь уже были и я двоих пристрелила, когда они заметили тебя. Возможно, я была не права, что сделала это, но это все же не их планета.
- Кто ты?
- Это тебе знать не обязательно. До поры до времени. А то еще помрешь от испуга.
- Я не боюсь никого!
- Да? - переспросил голос. - Ну, тогда, ты сама напросилась.
Раздался шорох и откуда-то сверху спустилась серая тень. Через несколько мгновений Манта увидела перед собой крылатую кошку.
- Не понимаю. Сканер зафиксировал бы… - произнесла Манта.
- Что ты меня все сканерами пугаешь? У меня против сканеров есть маленькая штучка. Стабилизатором зовется в вашем языке.
- Здесь?!
- Здесь. Прямо на мне. Знаешь как удобно? Можно спокойно ходить где хошь и никакие ваши сканеры меня не увидят. Здорово придумано?
- Что ты собираешься со мной сделать?
- Я тебя вылечу, откормлю как следует, а затем съем. - крылатая кошка села, глядя на Манту. - Что, не нравится? Вопрос то твой глупый.
- Почему?
- Потому что убить тебя я не убила, а все остальное не имеет значения.
- Почему не имеет? Может, ты хочешь выпытать из меня секреты.
- Выпытать секреты? - Удивленно произнесла кошка. - Хм… А это дельная мысль. Как это я не догадалась?
- Я все равно ничего не скажу! - Произнесла Манта.
- Неужели? Под пытками ты все скажешь. Так что начнем не откладывая. Отвечай, сколько будет два плюс два? - Манта молчала. - Ясно, не знаешь. - А сколько будет три плюс три?
- Шесть. - Ответила Манта.
- Ау-у! - Взвыла кошка. - Ты свой секрет выдала!
- Твой цирк меня не веселит.
- А твой меня не веселит. - Ответила кошка. - Ты же обыкновенная глупая баба. Ты физику не знаешь. Математику не знаешь. Секреты военные? Да откуда они у тебя? - Фыркнула кошка. - Думаешь, я не умею управлять вашими космическими катафалками? Мне давно все известно. А что неизвестно, я легко узнаю без всяких глупых баб вроде тебя. Так что пытать ты можешь себя сама. А мне это никчему.
- Тогда, зачем ты мне помогала?
- А правда? Зачем я тебе помогала? Глупый бабский вопрос. Ты же не догадаешься ни в жизнь. Не знаешь? Не знаешь. Ну так я тебе разъясню популярно. Я к тебе в доверие хочу влезть. Здорово, правда? Думаешь, этого никогда не будет? Ну так и дура, значит, коли так думаешь. Ты обыкновенная глупая баба. Знаешь, я сейчас поняла, что такая глупая баба как ты мне вовсе не нужна. Так что передавай от меня привет меларам, которые сюда придут.
Она прыгнула вверх и исчезла где-то там в ветвях.
