– Мой отец принадлежал к древнему роду «светил». Этот род всегда был почитаем всеми народами, расами, странами, и всегда нашими завистниками были некие «фредериканцы» – семья полу-эльфов. Они потеряли свою силу, когда смешали свою кровь с человеческой, перестали быть настоящими аристократами, и в момент, когда король особенно боялся ведьм, «фредериканец» пустил слух, будто «светила» черпают свою силу у колдунов, магов и волшебниц. Мой род всегда славился своим умением вдохновить людей, в любой, даже самый опасный момент, только «светила» давали всем надежду на лучшее будущее. «Фредериканцы» хотели того же почета, поэтому вздумали свергнуть всю мою семью. Мало того, что нас обвинили в магии, так они же начали утверждать, будто мы планируем заговор, что наша сила направлена на бунт против короля. Аскольд, его паршивое величество, приказал уничтожить всю нашу семью, и отказался слушать моего отца, боясь попасть под его «чары». Убили всех – мою матушку, моего брата-близнеца, отца и даже слуг, всех, кроме меня. Это было лет 10 назад – тогда я сбежал, поклялся отомстить «фредериканцам» и королю, и все эти годы обучался в монастырях, где, как ни странно, лучше всего учат боевым искусствам. «Фредериканцы» живут в Энрике, главу семьи зовут Фредерик (да, с фантазией у них явно проблемы), у них есть дочь по имени…
– Стелла, – пораженно произнесла Лайза.
– Да, именно. Расскажи теперь о себе.
– Ну что ж, – Лайза вздохнула, – После такой истории как-то неловко рассказывать свою… Дело в том, что я – Ignis.
Леон поперхнулся, Дейк побледнел, а Дан поднял брови и выразительно посмотрел на Лайзу.
– Ты сама себя в этом убедила?
Девушка молча подняла руку ладонью вверх, приказала огню появиться прямо на ладони, и посмотрела на ребят. Все в испуге отшатнулись. Дан побледнел и посмотрел на девушку.
– Ты же сам не веришь, что ведьмы такие плохие, как это представляет всем Аскольд, – сказала Лайза, глядя в глаза смуглому «светилу», – Еще недавно меня звали Кэтрин, до того, как сожгли за мое человеческое происхождение. После своей смерти я все больше становлюсь Ignis, вероятно, становлюсь собой, – усмехнулась девушка. Меня сдала Стелла. Убедить инквизиторов кого-то уничтожить очень легко, если речь идет о человеке.
– А как ты стала… такой? – подал голос Дейк.
– На костер вместе со мной вывели старушку – кажется, она вообще не была местной, и она не боялась ничего. Её тело не кричало боли, она не дергалась от языков пламени, она тихо умерла и сказала мне, что я стану ею. Когда меня заживо сожгли рядом с ней – я потеряла сознание, но мое тело осталось невредимым. Инквизиторы решили отвезти меня королю, через какое-то время я очнулась и сожгла всех – повозки и самих королевских воинов, не оставила даже королевской коврижки на месте нашей стоянки. Затем переночевала в таверне за счет инквизиторов.
С этими словами она рассыпала золотые монеты на траву. Однако рассказ девушки вызвал лишь ужас от этого золота.
– В чем была твоя вина, что тебя сожгли? – через силу спросил Дан.
– Я – человек, Дан. Нас ненавидят и истребляют. Со мной всегда был только один друг – Дмитрий, и Стелла заревновала его. Аристократка, у которой есть все, кроме Дмитрия, – ухмыльнулась Лайза, – Они стояли, смотрели, как я горю заживо, – голос девушки перешел на шепот ужаса, – смотрели, как кричу и извиваюсь, как мне больно… Они знали, что я не виновата. Я никогда никого не обижала, но они сделали это со мной… Предали все – все до единого…
– Астрид…
– Меня зовут Кэтрин, но я не хочу слышать этого имени, другие называют меня Ignis, но я не могу так называться, потому что слишком опасно, у меня имя того проклятия, что заложила во мне та старушка, но его говорить запрещено… И вот я назвалась тем именем, которое первое пришло в голову.
Проезжавшая мимо крытая повозка остановилась около ребят, мужичок устало глянул на компанию, золотые монеты и негромко сказал:
– Я бы составил вам компанию.
Дан и Дейк вскочили на ноги и потянулись к своим вещам, но было поздно – из повозки незнакомца выскочили вооруженные. Густой лес вокруг зашумел, послышался треск сучьев и топот множества сапог. В короткий момент из-за деревьев выскакивали один за другим ребята сомнительного вида. Всех возрастов, рас, они заполнили небольшую поляну, на которой сидела компания Лайзы. В руке каждого была тяжеленная дубинка, или меч, или потертое копье, или какое другое оружие – всех девушка осмотреть не успела.
– Какая удача, – чей-то голос прозвучал за спинами вооруженных разбойников.
В центр, к уже поднявшимся друзьям подошел высокий статный мужчина с закинутым на плечо мечом. Его черные глаза внимательно осмотрели каждого, особенно задержавшись на Лайзе. Каштановые кудри покрывала шапка, украшенная двумя роскошными перьями, мускулистые руки были расслаблены – было видно, насколько защищено он себя чувствовал среди полсотни защитников.
– Сегодня нам везет, ребята, – мужчина с перьями взглянул на золотые монеты, лежавшие у ног Лайзы.
Дан медленно уводил девушку себе за спину, гневно глядя на вооруженного грабителя.
