– Земля уже никогда не восстановится, – мягко произнес Дэймон за моей спиной. – Я не знаю почему, но почва впитывает их энергию, и там, где они умирают, ничего не растет. – Он принялся разгребать листья сильнее, пока земля не оголилась в радиусе полуметра. – Знаешь… меня поначалу сильно беспокоила необходимость убивать.
Я оторвала глаза от обожженного клочка земли. Пробившийся сквозь низкие облака солнечный свет поймал в его темных волосах каштановый оттенок.
Дэймон подавленно улыбнулся.
– Меня угнетает это – забирать жизни. До сих пор не могу привыкнуть. Жизнь – есть жизнь.
– Это то, что ты должен делать. Не в твоих силах что-либо изменить. Ты только измучаешь себя, если будешь постоянно об этом думать. Мне тоже не дает покоя, что я… убила двух из них, но…
– Ты не сделала ничего преступного, Кэт. Никогда в этом не сомневайся. – Его глаза встретились с моими, и он покачал головой, откашлявшись. – Ладно… что бы ни было, я ничего не чувствую.
Я погрузила руки в карманы толстовки, судорожно сжав пальцами сотовый.
– Как ты думаешь, агенты МО нашли что-нибудь?
– Не знаю. – Он неспешно преодолел небольшое пространство, разделявшее нас, и когда остановился, мне пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо. – Все зависит от того, используют ли они приборы, о которых я еще ничего на знаю.
– И если используют? Существует что-то, о чем нам нужно беспокоиться?
– Не думаю. Даже если бы уровень энергии был выше, чем есть на самом деле, они бы все равно ничего не вычислили. – Он потянулся, чтобы убрать прядь волос, выбившуюся из моего хвоста. – Ты в последние дни… не испытывала проблем с энергией?
– Нет, – покачала головой я. Мне не хотелось беспокоить его лишний раз. На самом деле сегодня я включила свет в комнате, не сделав ни единого движения. И еще передвинула кровать на три шага.
Его рука задержалась на моей щеке еще несколько секунд, а потом, поймав мою ладонь, он коснулся ее губами. По моей руке пронеслась дрожь, в то время как он, глядя из-под полуопущенных ресниц, обжигал меня горящим взглядом.
Мои губы раскрылись, мое сердце затрепетало в груди, как множество листьев, круживших вокруг нас.
– Ты привез меня сюда, чтобы остаться со мной наедине?
– Возможно, это был основной пункт моего плана. – Дэймон наклонил голову, и его волосы упали вниз, касаясь моей щеки. Его губы дрогнули и, спустя один удар сердца, опустились на мои.
Меня как будто обожгло, и я дернулась назад, тяжело дыша.
– Никаких поцелуев, – выдохнула я, с трудом сдерживая дрожь.
Его пальцы сжались вокруг моих.
– Я пытаюсь.
– Тогда пытайся лучше. – Я освободила ладони и сделала шаг назад, засунув руку снова в карман толстовки. – Думаю, нам пора возвращаться.
Он вздохнул.
– Как скажешь.
Я кивнула. Мы направились к машине в полнейшем молчании. Мои глаза были прикованы к земле, пока я пыталась совладать с внутренней борьбой между тем, что я хотела, и тем, в чем нуждалась. Дэймон определенно не мог быть и тем и другим.
– Ты знаешь, я все думал… – произнес он через несколько минут.
Я взглянула на него с осторожностью.
– О чем?
– Нам нужно чем-нибудь заняться. Вместе. Вне твоего дома и не просто прогулкой. – Он смотрел строго перед собой. – Давай поужинаем или сходим в кино.
Мое глупое сердце сделало скачок в груди.
– Ты приглашаешь меня на свидание?
Он негромко рассмеялся.
– Похоже на это.
Лес становился все менее густым, и вдали уже просматривались стога сена.
– Ты не хочешь идти со мной на свидание.
– Почему ты продолжаешь рассказывать мне, что я хочу, а чего не хочу делать? – В его тоне слышалось любопытство.
– Потому что ты не можешь, – выдохнула я, – не можешь хотеть чего-либо со мной. Не по-настоящему. Возможно, с Эш…
– Я не хочу Эш. – Черты его лица стали жесткими, и он остановился, посмотрев мне в глаза. – Если бы я хотел ее, я был бы с ней. Но я не с ней. Она не та, кого я хочу.
– Я тоже не та. Ты не можешь искренне говорить, что из-за меня станешь идти против воли собственного народа, рискуя превратиться в парию.
Дэймон недоверчиво покачал головой.
– А я думаю, тебе стоит прекратить думать, что ты знаешь, чего я хочу и что буду делать.
Я снова начала идти.
– Ты не понимаешь… Это просто желание преодолеть мое сопротивление и нашу связь, Дэймон. Что бы ты ни чувствовал, это не настоящее.
– Это просто смешно, – бросил он, покачав головой.
– Как ты можешь быть таким уверенным?
– Потому что я знаю. – Дэймон оказался прямо передо мной. Его глаза сузились, а ладонь легла поверх груди в области сердца. – Потому что я знаю, что чувствую здесь. И я не из тех, кто бежит от чего бы то ни было, не важно, каким бы сложным и опасным это ни оказалось. Я лучше пойду, пробивая стены, чем буду жить, теряясь в догадках, как бы это могло быть, если бы я не спасовал. И знаешь что? Я думал, что ты тоже не из тех, кто бежит от трудностей. Возможно, я ошибался.
Пораженная до глубины души, я вытащила руку из кармана и провела по волосам, отбросив их назад. В моем горле сформировался горький досадный ком.
– Я не бегу.
