Никто после той скорой расправы с лидером стражей на горе не преследовал их, хотя первый день они шли очень осторожно, проверяя путь впереди и оставленную дорогу позади. Незаменимый нюх Куража и эльфийские способности Аэлины нашли здесь применение в полной мере. Почему Титанусс не послал за ними более сильное войско? Возможно, стражи просто соврали ему, сказав, что убили-таки старца. Но могут ли лгать неписи? Если это прописано в программе их действия, то, наверное, да. Но окружающий их мир уже не программа. А может, никогда ею и не был. Сколько Артур ни мучился, он не мог понять, что такое Вертомин. Ему казалось, что даже сверхинтеллект инопланетян не способен превратить программный код персонажа в живое существо. Это было абсолютно невозможно. Хотя, конечно, за всех инопланетян ручаться явно не стоит, но всё же и у них ведь должны быть пределы знаний!
На исходе второго дня показались врата Парацелисса, мира дворфов. Огромной каменной аркой возвышались они над широкой дорогой, уходящей в глубь горной гряды. Врата представляли собой двух могучих гномов, исполинскими колоссами возвышающихся над миром, будто бы еще мгновение назад бывшие живыми и грозно взирающие на подходящих путников. Сколько Артур ни пытался, он не мог представить, как в средневековом мире возможно создать такие статуи. Даже с помощью магии это казалось почти невыполнимой задачей.
Сама горная гряда пестрела множеством струек сизого дыма, почти скрывающего величественные горы в туманном мареве. Однако никаких домов видно не было – дым поднимался из отверстий в камне, словно намекая, кто создал этот город и где обитают его жители. Однако снаружи ни одной живой души не было видно
— Странно, даже охраны не видно.
Аэлина почесала кончик носа и беззаботно чихнула. Старец улыбнулся:
— Конечно, нет. Она им не нужна, мало кто со злыми намерениями зайдёт в Парацелисс. Горы защищают дворфов, придавая им необычайную силу и живучесть. А тем, кто с миром к ним идёт, они всегда рады. Именно поэтому я и предложил отвести меня сюда, а не куда-то ещё.
Старый гигант был живой. С момента встречи в схроне у него не было диалогового окна, только имя. Его разговор не являлся скриптом для игрока, он действительно хотел жить и помогать другим, а не становиться жертвой безжалостного ритуала. Наверное, поэтому-то Артур так поступил в горах с его потенциальными палачами. У тех тоже отсутствовал диалог - лишь уровень, да звания. Это, возможно, сейчас единственное, что связывает жителей Вертомина с игровой механикой. Теперь они могут чувствовать, могут бояться или блистать смелостью, могут думать и строить планы...
Он рискнул тогда в горах и оказался прав, сохранив жизни тем, кого, возможно, ждали дома.
— Куда вы сейчас отправитесь, благородные герои?
— Мы ищем одинокого отшельника, который обитает где-то в ваших краях. Теперь, когда задания гильдии позади, можно и основной задачей заняться.
Аэлина, наверное, впервые проявила инициативу в разговоре с другими жителями, но сама даже этого не заметила. Артур решил не вмешиваться и послушать их со стороны.
— Уж не отшельника ли Анаталена вы хотите увидеть? – лукаво прищурился старец.
— Да, именно его! Вы знаете, где он живёт?
Радости девушки не было предела, лицо светилось гордостью настолько, что Артур не выдержал и легонько потрепал её по голове, а она в ответ промурчала, словно довольная кошка. Но гигант не обратил на это внимания и продолжал, обрадованный, что может чем-то помочь своим спасителям:
— А как же, знаю этого гиганта. Давно он тут живёт, молодежь о нём только сказки и слышала. Мне же о нём видевший его лично дед рассказывал: тот пришёл к нему более ста лет назад и просил дать возможность схорониться от каких-то опасностей. Обещал сказочную награду, если помогут ему построить дом, в который никто не войдёт. Уж что дед построил, мне не ведомо, только Анатален не обманул и наградил того так, что можно было жить, как король, всю оставшуюся жизнь.
— Неужели крепость какую-то возвели неприступную? - Артур оживился.
— Вот чего не знаю - того не знаю. Слыхал только, что были желающие забрать у загадочного отшельника его несметные богатства, но никто из смельчаков оттуда не вернулся. А спустя поколения о странном беглеце и вовсе забыли, помнят лишь такие же древние, как и я. Хотя, живя уже в тех горных краях, я несколько раз наблюдал длинные караваны иноземцев, направляющиеся в сторону его жилища.
Гигант добродушно усмехнулся, словно гордясь своим почтенным возрастом.
Он нарисовал на земле палочкой путь от этого места до предполагаемого дома Анаталена, ещё раз поблагодарил своих спасителей и отправился к вратам в Парацелисс.
— А ты молодец, Аэлина, очень по-женски разговорила старика. Спасибо.
— Да мне казалось, что он и сам рад был поделиться с нами хоть чем-то в благодарность, — эльфийка покраснела и повернулась к своему коню. — Поедем уже отсюда, темнеет, надо бы найти ночлег.
— Ты права, не стоит тянуть время.
Артур запрыгнул на Лиззи и свистнул Куражу, который нашёл кого-то в кустах и злобно на него рычал.
