Впервые наблюдая издали исполинский панцирь подземелий, Артур нутром почувствовал всю боль и обречённость запертых там эльфов, поверивших много веков назад своему лидеру. Хотя над каменным покрывалом Эльзорры всегда была непроглядная мгла, Артуру удалось разглядеть стволы каких-то растений, покрывающих проклятое место редким частоколом гнущихся на ветру стволов.
Вблизи край панциря не касался земли, а нависал над ней козырьком летней панамки, открывая несколько широких проходов внутрь. И там их уже ждали. Нет, они до самого последнего момента никого не видели. Но чувствовали, как их изучают десятки пар невидимых во мгле глаз, ожидая угрозы от каждого движения чужаков.
— Там впереди больше сотни Дэр!
Аэлина беспокойно оглянулась на Артура.
— Тебе страшно?
Он ободряюще улыбнулся девушке, хотя сам не испытывал стопроцентной уверенности, что всё пройдёт хорошо. Так просто и открыто направляться в логово беспощадных убийц мог только безумец. Артур уповал лишь на то, что, скорее всего, здешний мир ещё не до конца обрёл свободу и игровые нюансы позволят гостям мирно поговорить с местной владычицей.
Ещё час он был почти неуязвим для любого урона, так как всё же не был настолько наивен и готовился к худшему развитию событий. Полчаса назад он устроил небольшой привал, чтобы заранее принять все необходимые перед встречей с эльфами зелья. Среди выбранных им средств защиты были всевозможные противоядия, усилители брони против физического урона, и даже защита от возможной тёмной магии. Неизвестно было, как подействует на него, если выпить всё сразу, и поэтому он решил это проверить до выхода к границам Эльзорры. Затем заставил эльфийку выпить то же самое, поставив ультиматум: или она делает это, или он идёт один. Конечно, ему было неизвестно, подействуют ли зелья для героя на персонажа Вертомина, а если подействуют, то с какими побочными эффектами? Артур лишь надеялся, что Пандорика не изобрела какой-нибудь невероятный яд, убивающий любого, кто его выпьет, кроме героя.
Сначала Аэлина яростно сопротивлялась, объясняя отказ пить страшное пойло своим врожденным иммунитетом и неизбежностью вреда этих субстанций для организма расы первородных. Но получив от Артура ультиматум – или выпивает или остаётся тут его ждать -вынуждена была всё принять, в одночасье почти позеленев от такой горы химикатов знахарки. Артура очень волновался, насколько безболезненно она это всё перенесет, ведь ранее это была игра, и всевозможные противоядия и укрепления тела Пандорика изготовила для героев. Даже в их самое первое знакомство он не видел, чтобы местные жители что-то от неё приняли, а Аэлина всего несколько раз использовала зелье лечения, но на этом и заканчивалось её знакомство с кухней знахарки.
Никакого предупреждения из глубины панциря не было, просто перед ногами путников в землю вонзился нож, стоило героям пересечь линию света и тьмы. Путешественники остановились, Артур наклонился и поднял искусно выкованный метательный стилет, восхитившись тем, насколько он прекрасно сбалансирован.
Потом обратился к многочисленным наблюдателям, искусно скрывавшимся в темноте коридоров, пронизывавших весь панцирь:
— Приветствую вас, древняя раса эльфов! Не знаю, как правильно к вам обращаться, так как я пришёл из другого мира.
Голос эхом отлетел от множества естественных колонн, пробудив негромкий шёпот невидимых наблюдателей. Однако ответа не последовало. Артур сделал было шаг вперёд, но снова был остановлен очередным стилетом у своих ног.
— Меня зовут Артур! Я Герой, пришёл из другого мира. И мне нужна аудиенция у вашей королевы! Передайте ей, что этот разговор будет полезен всем, так как я смогу вам помочь!
Он уверенно улыбнулся удивлённо взирающей на него эльфийке, но тут же весь внутренне подобрался: из-за самой дальней от входа колонны вышли три тёмные фигуры и, не спеша, направились к ним. Шагах в десяти две из них остановились, а третья продолжала приближаться. Теперь их хотя бы можно было разглядеть. Во-первых, все три настороженные тени были девушками, во-вторых, они были очень похожи на Аэлину общими чертам эльфов: те же заострённые ушки, та же раскосая форма глаз, та же звериная грация в движениях. Но были и существенные отличия. Так, например, уши были длиннее и имели, скорее всего, обязательный множественный пирсинг по внешней раковине.
