Манипулятор, издав победный рык, почти отбросил героя к правой стене, очевидно пытаясь лишить его свободы передвижения и уклонения, чтобы добить. Аэлина видела, что Артур из последних сил сдерживает нападки монаха-великана, но всё равно стойко защищается, выжидая пока эльфийка закончит свою часть сражения.
Последний гвард растворился в смертельном небытие, позволяя наконец девушке помочь своему герою победить страшного монаха.
— Я вернулась!
Её звонкий голос эхом разнёсся по пещере, заставив Артура невольно взглянуть назад.
— Умница, давай помогай добивать его...
Дальше Аэлина видела всё, будто во сне: гигантская коса завершает свою дугу, и вместо обычного отскока назад босс делает новый взмах: Артур, отвлёкшись, не видит летящей сзади смерти: лезвие вонзается в его правый бок, и захватив героя, продолжает движение... Не теряя драгоценных мгновений на эмоции, она ускоряет стрельбу, выпуская за раз по пять стрел, направляя их в голову монстра. От головы начинают отлетать куски разорванного в клочья капюшона и странная темно-красная жидкость….
Манипулятор издаёт вопль боли, бросает косу и огромными прыжками бежит куда-то в глубь пещеры.
Замедление ужасной трагедии закончилось.
Коса мгновенно, покинув руки ужасного монаха, уменьшается в размерах и исчезает в сиреневой дымке, но тело Артура по инерции летит дальше. Ещё секунда - и удар об стену закончит его дни...
Понимая, что не в силах что-либо уже изменить, эльфийка в отчаянном порыве направляет обе руки на бегущего к Артуру Куража и оглашает пещеру душераздирающим криком:
Верный питомец, сорвавшийся с места в тот момент, когда коса пронзила его хозяина, почувствовал, как его охватил жар невидимого пламени. Он заскулил, пытаясь увидеть, что же вызывает на его теле такое сильное жжение. А секундой позже он перестал был маленькой собачкой: безвольно летящее тело хозяина принял на себя огромный огненный феникс, осветивший пещеру, словно солнце.
* * * * *
Боль была адской.
Игра словно издевалась над пленённым в ней человеком, активируя эту особенность человеческого тела в игровом аватаре на максимум. Почему в виртуальном мире настолько стали реалистичны все ощущения? Свободы воли у жителей Вертомина, кроме Аэлины, в игре до сих пор нет, а вот боль - на тебе, прямо высший пилотаж!
Какое-то время Артур ещё чувствовал в боку лезвие косы, а потом осталась только тупая боль. Казалось, она наполнила всё тело, путая мысли и заставляя сомневаться в реальности происходящего. Всё пространство вокруг перед глазами заволокла пелена мрака, настолько ощутимого, что, казалось, его можно потрогать. Звуки пещеры так же пропали, он был один в странной, обволакивающей массе, не имеющей ни начала, ни конца.
Если во время сражения подземный зал наполняли грохот доспехов, лязг оружия и свист множества смертоносных стрел, то после резко возникшей боли он услышал лишь странный крик:
Голос был знакомый и неузнаваемый.
И кто кому даёт волю?
Мрак быстро заполнил всё вокруг. Артуру казалось, что даже рана от косы в его теле полна осязаемого мрака.
В какой-то момент Артур понял, что просто лежит на полу из вязкого мрака. Попробовал пошевелиться - всё двигается, и тут же вновь тело пронзила режущая боль. Странно, но подняв к лицу свои руки, он их не увидел, хотя смог как-то встать, помогая невидимому телу невидимыми ладонями.
Ноги, кстати, тоже были невидимые, как и всё остальное.
Ощущения были фантастические: словно стоишь непонятно на чём, подвешен в невесомости, и в то же время совершенно не видишь себя.
Он тряс перед глазами невидимой рукой, пытаясь угадать: она есть или он уже стал бестелесным духом, когда раздался голос:
— И как? Увидел то, что хотел?
Когда-то Артур слышал шутку, что не так страшны ужасные чудища, как банальная ситуация: спокойно чихнуть в пустой квартире и в ответ услышать
— Кто же так пугает! Нет, чтобы вышел, поздоровался, а то из темноты и внезапно.
Придя в себя после внезапного испуга, Артур оглянулся вокруг и увидел метрах в пятнадцати от себя Диэниса!
— Ты?!
— А кого ты ожидал увидеть, умирая от колотой раны? – гном вопросительно приподнял свою мохнатую бровь. Затем он неторопливой походкой вышел из мрака, словно где-то там была так же невидимая, как и его тело, дверь, продолжая улыбаться всё той же загадочной ухмылкой.
— Если я умер, то ожидал увидеть кого-то другого. — парировал Артур, силясь понять, почему Диэнис виден целиком, а он сам точь-в-точь вылитый герой фильмов про невидимку.
— Например, Бога в окружении архангелов или чёрта с котлом и вилами. Ну никак не старого ворчливого гнома из виртуальной вселенной!
