Наконец ему удалось понизить голос. Если он хотел сказать правду, ему пришлось отказаться от роскоши крика и самоосуждения.
Линден, ты понимаешь, что Кастенессен в этом храме? Ты уже понял, что Грязь Кевина исчезла? Если бы я тебя не оставил, ничего бы этого не случилось .
Она не отреагировала. Победы её совершенно не волновали.
Скорбя в душе, Ковенант признался: Но я не должен был так с тобой обращаться. Я просто боялся. Я был сломлен , изуродован разрывающимися воспоминаниями, и я не знал, как с этим жить. Я не мог просить тебя доверять мне , любить меня, потому что я не доверял себе, тому, кем я становлюсь, или тому, что мне предстоит сделать. Я не был уверен, что у меня что-то останется, когда я закончу. Я не мог сказать то, что на самом деле имел в виду .
Камень Лорика вызвал едва заметное изменение во взгляде Линден, словно модуляцию в темноте. Маленькие чёрные языки пламени обвились вокруг её руки, держащей Посох. Кавинанту показалось, что он заметил дрожь в её плечах.
Ты же просил меня не трогать тебя произнесла она так, словно её слова были осколками стекла, достаточно острыми, чтобы пронзить и разорвать. Разве ты не это имел в виду?
Нет . Он стиснул зубы, чтобы не закричать. Это то, что мне было нужно. Это то, что я знал, как сказать. Я же прокажённый, ради всего святого. Так я справляюсь практически со всем. Но это неправда .
Не вся правда.
Казалось, она барахталась: тонущая женщина, которая всё же боролась с желанием ухватиться за спасение. Так тихо, что он едва расслышал её сквозь стук своего сердца, она спросила: Тогда в чём же правда? Что бы ты сказал, если бы не был сломлен и не был напуган?
Джеремайя явно был в замешательстве и наблюдал за матерью и своим самым первым другом. Харучаи никак не отреагировали, но Гиганты, казалось, затаили дыхание.
Чёрт тебя побери, прорычал Ковенант сам себе. Скажи это. Сделай это. Она не может читать твои мысли .
Какую выгоду он получил, став прокаженным, если онемение не притупило остроту его страхов?
Его руки дрожали, когда он потянулся к шее. Неловко он схватил цепочку с кольцом Джоан под футболкой и стянул её через голову. На мгновение, в панике, он потерял зрение: не мог найти застёжку. Потом пальцы стали слишком неуклюжими, чтобы расстегнуть её.
Но он вспомнил, кто он, зачем он здесь и что поставлено на карту; и странная уверенность охватила его. Застёжка словно распахнулась сама собой, словно ему было даровано благословение. Нужно было попытаться – как ещё он мог во что-то верить?
Он бросил цепочку. Держа кольцо между остатками большого и указательного пальцев, он протянул его Линдену.
Линден Эйвери . Его голос был хриплым, переполненным эмоциями, рвущимися наружу. Думаю, я заслужил право отдать это кому угодно. Но больше никого нет. Я люблю тебя. Вот и всё. Я люблю тебя. Ты выйдешь за меня замуж?
Она вздрогнула, словно он дал ей пощёчину. На мгновение она отпрянула, испуганная и непонимающая.
Но пока она застыла, охваченная водоворотом удивления и оцепенения, недоверия, отчуждения и сомнений в себе, сквозь тишину отчетливо раздавалась песня Форестала.
Моя кровь, и сок, и кость, и корень .
В одно мгновение её смятение преобразилось. Из смятения и боли она пришла в себя. В её глазах отражались серебро и узнавание, узоры, говорящие с Ковенантом. Не взглянув на Стейва, она бросила свой Посох бывшему Мастеру. Огонь погас прежде, чем он успел его поймать.
Её взгляд не отрывался от Ковенанта, пока она вытаскивала его кольцо, снимала его с цепочки и отбрасывала нить, словно она потеряла всякий смысл. На несколько мгновений она сжала кольцо в кулаке. Затем она разжала руку и вытянула его на ладони.
Да . Казалось, в этом одном слове заключалось всё её сердце. Томас Ковенант, да. Мне всё равно, что ты сделал, чего ты боишься, что ты сказал несколько дней назад. Мне всё равно, насколько ты был сломлен и что будет с нами потом. Меня волнует только настоящее. Я люблю тебя .
Словно она призвала его, прочь от ограничений, более личных, чем жизнь и смерть, он направился к ней. Подойдя, он взял её левую руку, поднёс к губам и надел ей на безымянный палец кольцо Джоан нет, обручальное кольцо Линдена.
Этим кольцом я женюсь на тебе.
И время от времени происходит чудо
Он думал, что она предложит ему кольцо на указательный палец своей правой руки, где он носил его с тех пор, как исхудал. Но вместо этого она надела его на левую руку. К его удивлению, безымянный палец принял кольцо, словно раны и шрамы сделали его достаточно сильным, чтобы носить белое золото там, где ему и место.
Я твоя прошептала она сквозь слёзы. Ты единственный мужчина, которого я когда-либо по-настоящему любила. Ты отец, который должен был быть у Джереми. Пока ты носишь это кольцо, я твоя .
Он понял, что она имела в виду. Давным-давно он отдал своё обручальное кольцо Презирающему.
Он не собирался делать этого снова.
Когда он обнял ее и поцеловал, он пытался заверить ее, что сдержит это обещание.
Её руки обняли его за шею. Она ответила на его поцелуй, словно раскрывая себя целиком.