Когда она и Иеремия покинули храм, чтобы присоединиться к своим товарищам, среди них стоял Кервуд ур-Махртир.
Как и прежде, он был окружен аурой уединения, гармоничной и герметичной сосредоточенности, словно был по сути один. Его безглазое лицо не обращало внимания ни на Великанов, ни на лошадей. Он, казалось, игнорировал Харучаев и Неверующего. Тем не менее, что-то в его позе или пении создавало впечатление, что он замечает Линден. Мелодии, казалось, вились вокруг неё, словно обещания или побуждения.
Под листьями и ветвями ивы, украшенными драгоценными камнями, его музыка звучала как гнев.
Кавинант тут же подошёл к ней, быстро поцеловал, посмотрел на неё с тревогой в глазах. Но она лишь ответила на его поцелуй и кивнула, не ответив на его невысказанный вопрос. То, что он хотел узнать, он должен был услышать от Иеремии, а в тот момент Иеремия явно не собирался ничего говорить. Его лицо было угрюмым и хмурым, скрывая сердце.
Великаны встретили её и Джеремайю кривыми улыбками и тревожно нахмуренными лицами. Однако вместо того, чтобы задавать вопросы, они занялись необходимыми делами. Они уже наполнили большую часть своих бурдюков. Теперь они бродили среди кустов, собирая драгоценные ягоды и складывая их в два оставшихся бурдюка, чтобы компания не голодала какое-то время.
Стейв поклонился Линдену без малейшей скованности. После минутного раздумья – или совещания – он объявил: Избранный, приближается буря Червя. И она движется прямо на нас. Мы должны отправляться .
Ах, Боже! Линден сжала Посох так крепко, что заболели руки. Она не была готова – и ещё не поела. Иеремия тоже.
Но Хайн тихонько заржал, словно подтверждая слова Стейва. Хелен, стоя лицом к Иеремии, вскинул голову и топнул копытом. Сдержанный и гордый Хайнн ждал позади Стейва.
В отличие от него, изуродованный конь Пламенного, с выступающими рёбрами и сгорбленной спиной, не обращал внимания ни на что, кроме травы. А Раллин уже покинул шалаш, вероятно, чтобы присоединиться к Брану.
Глядя на Иеремию, Кавинант принял привычную строгость, требовательную, как у пророка. Прости, Линден произнёс он тихо и мрачно. Нам нужно убираться отсюда .
Но прежде чем она успела заставить себя пошевелиться, Форесталь заговорил. Он не изменил позы и не посмотрел ни на кого, но его песня превратилась в слова, столь же властные, как приказы. Словно подбадривая её, он сказал: У меня нет посоха .
Он напугал Линден, озадачил её. К счастью, Райм Колдспрей, казалось, инстинктивно его понял. Не раздумывая, она ответила: Великий, твой недостаток очевиден. Если ты простишь мне это, я отрежу тебе ветку, хотя мне и не хочется портить красоту и убежище, которые ты мне дал .
Кервуд ур-Мартир напевал себе под нос. После короткой паузы он ответил: Так и делай. Все леса мира знают, что ветви должны опадать, как листья, – да, и даже величайшие из монархов тоже – когда это необходимо .
Железнорукая поклонилась. Она поспешно пробралась между свисающими ветвями и огнями, чтобы достать свою каменную глефу.
Хватит ли посоха? Хватит ли самого ур-Мартиира? Линдену хотелось в это верить. Давным-давно запрет Форестальцев преградил путь Рейверам по всей длине Лэндсдропа. Но Червь был неизмеримо могущественнее самых могущественных слуг Лорда Фаула.
Её руки, сжимавшие Посох, внезапно стали влажными. Пот струился по спине, словно пауки; словно сороконожки и черви. Её плоть не забыла Того, Кого Нельзя Называть. Тем не менее, опасность, грозившая Земле, влекла её.
Её голос дрожал, когда она спросила Форесталя: Вам нужна помощь? Она заверила Джереми, что не сдастся. Могу ли я что-нибудь сделать?
Есть , – музыка Кервуда ур-Мартиры собралась вокруг неё. Приближающаяся мощь огромна. В своём нынешнем состоянии я не могу ей противостоять. Мне нужна твоя сила .
Она невольно дрогнула. Её старому другу, возможно, требовалось от неё больше, чем она могла дать. Но Кервуд ур-Мартир сплетал многочисленные нити своей музыки в успокаивающий контрапункт. Теперь он стоял прямо перед ней. И пока она смотрела на него, в его лице, казалось, проступало другое, смягчая его невозмутимый облик. Подобно теням, размытым и призрачным, черты бывшего Манетралла слились с чертами Форестала.
Напевая более человеческим голосом, он произнёс: Но я не забыл вас, Линден Эвери, Рингтан и Избранный. Вы несёте на себе гибель, более великую, чем участь Элохимов или даже всех оставшихся в мире деревьев. Вы не должны погибнуть, помогая мне. Я прошу лишь вашего благословения .
Моё благословение? Она беззвучно прошептала, но не издала ни звука. О, Махртаир! Моё благословение?
Кервуд ур-Мартир развернул вокруг себя древние мелодии, стихи и припевы. Этот призванный край зелени и здоровья мал. По меркам конца света он не более чем тщеславие. Но я не допущу этого. Не допущу. Здесь стоит забытая истина дерева, подобно тому, как храм, хранящий Элохимов, выражает другую, тоже забытую истину. Пока мой край существует, он утверждает, что Червь и смерть не суть всего сущего.
Линден Эвери, Рингтан, друг. Благослови эту красоту своей силой. Питай её, чтобы я мог её защитить .