В глубине души Линден понимала, что ей и её спутникам нужно сделать больше, чем просто уклониться от самого Червя. Им нужно было выйти за пределы его могущества. Эти молнии сожгут плоть до костей. Ветра сорвут всадников с коней, сбьют с ног даже великанов. Но она не обращала на это внимания. Её рука, не обращая на это внимания, отпустила Иеремию. Она не могла отвести взгляд от Форестала.
Маленький на фоне яркой ивы, Кервуд ур-Мартир стоял перед взрывом. Он рвался к нему, пытаясь разорвать его одежду. Молнии приближались с каждым ударом сердца. Вихри рвали ветви его посоха. Листья всё ещё цеплялись за свои ветки: блеск песни цеплялся за листья. Музыкой и деревом он противостоял тьме, словно обладал внутренней властью предотвратить уничтожение.
Линден не мог поверить, что он достаточно силён. Он был Форестэлем, преображённым потомком рода, могущественного против армий и Рейверов. Его могущество превосходило Лордов древности со всеми их знаниями. Но Червь превосходил любую другую живую силу. Он затмевал мощь дикой магии и Закона, вырвавших огромное существо из спячки. И Кэрвуд ур-Мартир не мог черпать силу из огромного леса, волю и энергию миллионов деревьев. За его спиной была лишь ива.
Ива и храм с его сокровищами Элохима.
Отряд всё ещё бежал. Неистово и неистово, на пределе своих возможностей, бежали кони и великаны. Бранл оберегал Ковенант. Стейв поставил Хайнина между Хином и Хеленом, наблюдая за Линденом и Джеремайей своим единственным глазом. Райм Холодный Брызг и её товарищи ускорили шаг и устремились к горизонту, тяжёлые, как валуны, и всё же быстрые, как несущиеся моря.
Слишком напуганный, чтобы кричать, Иеремия размахивал руками, раскидывая потоки Земной Силы во все стороны, словно пытаясь увлечь своих товарищей вперёд. Буря развеяла его теургию, словно пыль.
Затаив дыхание, Линден наблюдала за Форесталем.
Он уменьшался с расстоянием, уменьшался пропорционально размерам Червя. По мере того, как буря нависала над ним, чёрное, неудержимое цунами, блеск его посоха и ивы казались всё меньше и меньше. Они становились ничтожными, невыразимыми и хрупкими. В любой момент они могли исчезнуть. В своём голоде Червь сметёт их с лица земли, не обратив на них внимания.
Но Кервуд ур-Мартир стоял. Он пел и отказывался замолчать. Шум Червя доносился меньше чем в лиге, меньше чем в половине лиги; и всё же он стоял. Он был больше, чем Кервуд ур-Мартир. Он был также Манетраллом Мартиром, Раманом, преданным служению. Он отказывался, словно его нет могло поколебать даже бездумный аппетит Края Мира.
Гром сотряс землю. Когда Линден рискнула взглянуть на ближайшие молнии, кипящую тьму, она увидела, что отряд слишком медлителен. Великаны и лошади мчались так быстро, что могли бы разорвать сердца более слабых существ, но им не хватало скорости. Шторм был слишком широким: они не успели вовремя начать бегство, чтобы избежать его.
И все же запретное серебро Кервуда ур-Мартир продолжало существовать.
Линден Эвери! Стейв каким-то образом сумел прорваться сквозь хаос бега и ветра, молний и грома. Избранный, внимай! Форесталь справляется! Червь замедляется!
Невозможно! Она смотрела с недоверием. Форесталь не мог.
Он мог бы. Кейрройл Уайлдвуд и сама Линден дали ему достаточно.
Буря захлестнула её чувства. Мощь её затмила небеса. Свет Кервуда ур-Мартир казался крошечным на фоне непроглядной тьмы. Тем не менее, она увидела перемену в темпе – не в самом центре бури, а на её краю.
Стейв был прав. Червь замедлялся. Он действительно замедлялся.
И замедлялся все больше и больше по мере того, как отрицание Форестала усиливалось.
Ад и кровь! закричал Ковенант. Он это делает! Клянусь Богом, он это делает!
Манетралл Мартир, который нашел то, чего хотел его сердце, и вернулся.
Этого было недостаточно. Даже бегя, Линден и её спутники могли бы спастись от бури. Если бы Червь полностью остановился – если бы он задержался, чтобы противостоять Форесталь, пусть даже ненадолго – они могли бы уклониться от молний – худшего из яростей. Но одно это их не спасло бы. Тогда Конец Света мог бы отвернуться от Каэрвуда ур-Мартир, следуя за запахом Земляной Крови. Если бы это произошло, буря оставила бы беседку и храм нетронутыми. Вместо этого она качнулась бы в этом направлении, прочь от хребта. Одним рывком Червь обрушил бы свою ярость на всадников и великанов. Они бы погибли, как Жанна в её прежнем мире, обожжённые взрывами, которым не могла бы противостоять ни одна смертная плоть.
Червь всё ещё медлил. На этот миг, по крайней мере, Форесталь оказался достаточным.
Без предупреждения Ковенант тоже остановился. Борясь с поводьями, он заставил Мишио Массиму подчиниться. Пока остальные в замешательстве развернулись, он соскочил с седла, схватил связку криля и обнажил сияние драгоценного камня.
Размахивая руками, он кричал: Соберитесь! Как можно ближе! Не знаю, как долго Махритир сможет это запрещать! Нам нужно убираться отсюда!