Ковенант подошёл к ней, и в его глазах читалась гордость. Обняв её, он мягко заверил: Мы сможем это сделать. Каким-то образом мы сможем. Нам просто нужно начать. Главное, чтобы мы были вместе.
Он её успокоил. Как-нибудь мы сможем. Если Форестал будет достаточно силён.
Через мгновение она кивнула.
С сожалением Ковенант отпустил ее.
Мгновение спустя Стейв положил руки на талию Линден и бесцеремонно усадил её на спину Хайн. Когда её мышцы освоились в привычной позе верхом на кобыле, бывший Мастер помог Джереми сесть в седло. Кавинант тяжело взобрался в седло Мишио Массимы. Стейв прыгнул к Хайн.
Прежде чем Линден успела подготовиться прежде чем она вообще успела подготовиться всадники ринулись в путь.
Изменение в музыке Форестала раздвинуло полог на северо-западе, открыв путь из беседки. Вместе с Ковенантом и Линденом, Джеремайей и Стейвом они вышли из убежища и утешения навстречу мрачному рассвету бессолнечного мира.
Покинуть защиту ивы и Кервуда ур-Мартир было всё равно что перенестись из Анделейна в злобный Санбэйн. Линден и её спутники замерли. Ранихины вздрогнули, закатив глаза. Мишио Массима испуганно заерзал и заерзал, чуть не сбросив Ковенанта с коня. Музыка Кервуда ур-Мартир скрыла масштаб опасности. За пределами беседки масштаб бури стал очевиден.
Это было огромно.
Ночью порыв предзнаменования утихомирил её смятение. Вместо того, чтобы метаться из стороны в сторону, словно зверь в агонии, он превратился в жёсткую атаку с северо-востока; в бурю, поднимающуюся из сердца кромешной тьмы, которая теперь нависала над небесами, словно фронт атмосферного цунами. Вдали раздавались жуткие вопли, словно мука упырей. Сокрушительные порывы ветра вырывали стоны из кратеров, усеивающих землю; они перерастали в вопли на рваных краях измученного хребта. Если бы магия Форестала не защитила иву, её листья были бы сорваны, разбросаны, словно обломки. Ветви трещали бы, словно крики.
Это было достаточно плохо, но было и хуже.
В центре бури был рев мощи, не поддающийся восприятию: слишком громкий, чтобы его услышать, слишком тёмный для зрения; слишком дикий, чтобы воспринимать что-либо, кроме ужаса. Но на краю приближения Червя раздался гром, дикий шквал, подобный конвульсиям, которым не будет конца. Он бурлил, словно обрушивающиеся скалы. Внутри него армии молний проносились по равнине, ударяя по земле, пока сама земля, казалось, не взорвалась и не загорелась. Внезапные и беспорядочные вспышки, ослепительно яркие, словно синяки, пронзали черноту. По обе стороны от наступления, словно оргии, корчились опустошения, выражая голод Червя.
Боже на небесах! Линден никогда.
Инстинктивно она выхватила огонь из своего посоха. Мощь взрыва грозила погасить её разум. Но Сила Земли обострила её чувства, сделала более уязвимой. Казалось, она обнажила её, словно размах бури служил мерилом её несостоятельности.
Она сама навлекла на себя эту погибель.
Силы покинули её. Мощь её обратилась в пыль и пепел в её жилах. Сердце её замерло.
Сжавшись в комок, она не чувствовала, как к ней бегут великаны. Она едва заметила, как они присоединились к ней. Их катафракты не защитили бы их. Их мечи были бесполезны. Она не слышала собственного вздоха: О Боже! О Боже!
По размерам Червь, возможно, был не больше гряды холмов, но у него было достаточно грубой силы, чтобы разорвать мир.
Насколько близко это было? Две лиги? Три?
Расстояние ничего не значило для такого существа. Оно уже было слишком близко. Оно прибудет быстрее любого ранихина.
И тут один из Меченосцев закричал: Смотрите на Форесталь!
Сердце Линдена снова забилось, словно от удара по наковальне. Оно забилось учащённо.
Махртиир!
Позади неё из своего убежища вышел Кервуд ур-Мартир. С посохом, словно символом неповиновения, он двинулся навстречу буре.
Он не ушёл далеко. Не дойдя и до потрёпанной кроны ивы, он остановился, готовый занять позицию. Должно быть, он пел, но свист ветра, стоны и вой заглушали звуки.
Линден потянулась к Джереми, схватила его за руку, словно одно лишь её прикосновение могло защитить его. Когда он взглянул на неё, она увидела в его глазах пустоту и шок. Ничто в жизни не подготовило его к масштабу ярости Червя.
Пока она держала сына, Стейв держал её. Великаны дико смотрели на неё, словно женщины, попавшие в сети Душегрыза.
Ковенант изо всех сил пытался удержаться в седле, пока Бранл не подошёл к нему и не помог ему управлять конём Ревностного. Тогда Неверующий хрипло пропыхтел: Беги! Адский огонь! Нам нужно бежать!
Ошеломлённая отвагой Кэрвуда ур-Мартиира, Линден не могла удержаться; но Хин сделал выбор за неё, ринувшись в движение. Мечники били себя и друг друга, заставляя их конечности двигаться. Бранл тянул поводья Мишио Массимы, пока конь не рванулся вперёд. Громогласный крик Хинина, казалось, схватил Хелен за горло.
Компания развалилась и бежала, как будто ее разгромили.