Грюберн вздохнул. Больше всего я боюсь, что ты плывёшь по пути, ведущему к осквернению самой себя. Мне кажется, ты столкнулась с неразрешимой загадкой. Ты – мать. Ты должна спасти своего сына. Но ты не можешь. Ты не можешь защитить его от злобы Презирающего. И ты не можешь защитить его от конца света. Его судьба – если он обречён – находится вне твоего вмешательства. Его отчаяние – если он впадёт в отчаяние – не в твоей власти облегчить. И в этих стеснённых обстоятельствах, возможно, твой союз с Хранителем Времени Завета усугубляет твою скорбь, ибо как мать может радоваться вместе с мужем, когда её сын в опасности? Я боюсь последствий этой загадки. Друг Липового Великана, я боюсь этого до смерти .
Пока женщина говорила, Линден отвернулась. Удар за ударом она вбивала конец своего посоха в песок. Она хотела дать отпор Грюберну. Великан видел её слишком ясно. Возможно, они все видели. Но она говорила с Джереми о доверии; о последствиях сокрытия правды. А Свордмэйнниры были её друзьями. Они подвергались такой же опасности и могли потерять столько же.
Столкнувшись с темнотой, Линден ответила: Я не знаю, что тебе сказать. Я не знаю, как это объяснить, даже себе . Её ужас при мысли о приближении к Горе Грома был слишком личным, чтобы его можно было назвать. Но я могу сказать тебе вот что. Томас хочет подойти прямо к своему самому большому страху и посмотреть ему в глаза, но я не такая. Лорд Фаул не мой самый большой страх независимо от того, как сильно она любила Иеремию. И Червь не мой самый большой страх. Даже то, что мне приходится смотреть, как умирают все и всё, что мне дорого, не является неизбежным. Пока Томас жив, ничто из этого не неизбежно.
Мой самый большой страх это то, что она была максимально близка к полной честности, что на самом деле есть что-то, что я могла бы сделать, но у меня не хватит смелости это сделать .
Когда её отец покончил с собой, она была слишком мала и юна, чтобы остановить его; но годы спустя, когда мать умоляла о смерти, Линден сделала то, о чём та её просила. В конце концов, она поняла, что есть вещи и похуже Осквернения. Позволить боли продолжаться было ещё хуже. Её нужно было исцелить. Если её нельзя было исцелить, её нужно было искоренить. А если её нельзя было исцелить или пресечь, её нужно было положить конец каким-то другим способом.
Этот другой путь был её настоящей загадкой. И больше всего она боялась, что не сможет разрешить это противоречие.
Она знала, что чувствовал Кевин Ландвастер.
Фростхарт Грюберн и Стейв какое-то время молчали. Что они могли сказать? Она была собой. Её страхи были её собственными. Но затем Стейв сказал, словно человек, не знавший ни секунды сомнения: Это написано на воде, Линден. Дела – не камни. Страхи – не камни. И даже камень может рухнуть. Ничто не предвещает определённого результата .
Прежде чем Линден успел придумать ответ, Грюберн рассмеялся. Хорошо сказано, Стейв Рокбрат. Линден Великанша, как всегда, недооценивает себя. Она вернула радость моим ушам, хотя сама её не слышит .
Затем она добавила: Прими мою благодарность, друг-великан Линден. Ты меня утешил. Мне жаль только, что тебя я тоже не утешу .
Женщина тут же отвернулась. Возможно, она почувствовала, что Линден хочет побыть одна; что Линден нужно время, чтобы осмыслить услышанное и услышанное. Всё ещё посмеиваясь, Грюберн пошла к своим товарищам. Но Стейв остался.
Он больше ничего не сказал. Линден была благодарна за это. Одного его присутствия было достаточно, чтобы напомнить ей, что она не одна. Никакой другой ответ не подошёл бы, если бы она не нашла его сама.
Время не принесло ей ясности; но через некоторое время она почувствовала себя достаточно уравновешенной, чтобы вернуться к компании. Пока звёзды гасли, они взывали к её нервам, словно плач, словно светлые мольбы. Но теперь они не исчезали с небес. Возможно, поэтому они казались ей менее одинокими. Казалось, они смотрели вниз почти с надеждой, словно нашли что-то, во что можно верить.
Вздохнув, Линден положила руку на плечо Стейва, чтобы поблагодарить его. Затем она направилась обратно к своим спутникам.
Прежде чем она успела до них добраться, Кавинант вышел ей навстречу, всё ещё капая после погружения. Его лицо было полно теней, потому что свет криля сместился: Бранл отнёс кинжал на ближайший холм, расположенный выше по течению. Призрачный, как прояснение снов, серебряный свет сиял на серебристых волосах Кавинанта, но его лицо оставалось во тьме.
Меченосцы тут же удалились. Некоторые бросились в воду, чтобы искупаться. Другие отошли, словно освобождая место для Линден и её мужа.
Пока она размышляла, что ему сказать, он обнял её. Прижимая к себе, он пробормотал: Прости, Линден . Его голос был едва слышен, как хриплый хрип. Мне кажется, я причинил тебе боль, но не знаю, как именно.
Я ожидал, что ты будешь спорить .
Она позволила ему обнять себя на мгновение. Затем она ответила на его объятие. Я спорила сама с собой .
Он отступил назад, чтобы посмотреть ей в глаза. О чём?