Валуны, словно поднятые кулаки, осложняли ей путь. Перед ней проносились различные варианты. Стейв, возможно, прав. Дары и проклятия, полученные Иеремией от Анеле, могли иметь строгие ограничения. Она не была достаточно мудра, чтобы знать это. Но она могла представить себе другие объяснения.
Кастенессен мог воспользоваться своей способностью, чтобы забрать Иеремию в любой момент, когда бы мальчик ни стоял на голой земле. Однако Элохимы не сделали этого, несмотря на невыносимую боль и ярость. Вместо этого он ждал, выжидал, пока не представилась желанная возможность.
Если он был способен на такую сдержанность, то и Лорд Фаул мог бы сделать это с лёгкостью. Его злоба была холоднее, чем у Кастенессена, и куда более расчётливой. Презирающий позволил Анеле пройти по жёсткой траве без присмотра довольно большое расстояние во время бегства Линдена из Митил-Стоундаун.
Но ничего не произошло. Линден не сомневался ни в Посохе, ни в Бране. Тем не менее, опасность была реальна. Она всегда была реальна.
И Иеремия этого не понимал. Он думал, что сможет защитить себя, пока его не застанут врасплох.
Склон перед ней был некрутым. И она была слишком напугана, чтобы чувствовать усталость. Она должна была легко и быстро подняться. Но она слабела, карабкаясь вверх. Что-то глубоко внутри неё изменилось. Покорность намерениям Ковенанта ослабила её. Силы покидали её тело с каждым шагом. Когда она достигла вершины, её дыхание стало хриплым.
Бранл стоял там, глядя на неё, и в его пустых глазах мелькало лишь серебро. Он мог бы что-то сказать, если бы она дала ему шанс, но она заставила себя поспешить мимо него, вниз.
Она чувствовала, что Стейв отстаёт всего на несколько шагов. Ковенант следовал медленнее, в сопровождении Райм Колдспрея и Фростхарта Грюберна. Но Линден проигнорировала их. Всё её внимание было приковано к Джеремайе.
Он стоял в ложбине между холмами, слишком старыми и обветренными, чтобы сердито смотреть на него сверху вниз. И он действительно нашёл траву: островок зазубренных серо-зелёных травинок, упрямо растущих там, где скопление камней собрало почву, образовавшуюся после эрозии окружающих склонов. В призрачном свете камня Лорика эти травинки казались достаточно острыми, чтобы резать. Всё вокруг Джеремии было травинками: изрезанные склоны холмов, неровные края скал, чёрный подъём и узкая полоска ручья. Линдену он казался ребёнком среди осколков стекла, не обращающим внимания на опасность, готовым сделать шаг, который разнесёт ему подошвы.
Он не видел её. Она пришла с юга, а он смотрел на северный склон, где холмы спускались к низине. Он сосредоточенно опустил голову. Волны напряжения заставляли его плечи подергиваться; мышцы спины то напрягались, то расслаблялись. Сквозь зубы он пробормотал что-то, но Линден не услышал.
Она заставила себя замедлиться. Но ничего не произошло. Стейв был прав. Бранл не видел причин действовать, потому что не было причин. Джеремайя был самим собой: охваченным гневом и страхом, отчаянно желавшим доказать свою ценность, но нетронутым.
Она остановилась в нескольких шагах. Иеремия , – прохрипела она. Дорогой . Боже, она чувствовала себя такой слабой – Несотворённой. Как будто отказ назвать свой самый большой страх был её единственным источником силы. Довольно. Ты пытался. Можешь остановиться .
К ней подошёл Стейв. Ковенант, Железная Рука и Грюберн пересекли холм, направляясь к ней. Придя, чтобы засвидетельствовать.
Бранл шел позади них, распространяя свет криля как можно дальше.
Джеремайя поднял голову. Стоя спиной к матери, он сделал косящий жест полуладонью.
Без предупреждения безмолвный толчок сотряс холмы. На какой-то короткий миг Законы мира словно замерли. Сердце Линден не билось. Лёгкие не наполнялись воздухом. Поток замер, уравновешенный и неподвижный. Стейв стал ещё одним камнем в низине. Ковенант повис между двумя ступенями. Колдспрей и Грюберн застыли.
Затем второй толчок освободил пустого. Сердце Линдена забилось, словно удар по наковальне. Ковенант покачнулся, пытаясь удержать равновесие. Стейв приготовился.
Воздух мгновенно превратился в аттар, густой, как дым горящей плоти, приторный, как адский ладан. Небеса нависли над Линденом, словно стали свинцом. Даже Стейв вздрогнул. Колдспрей или Грюберн споткнулись. Один из них задел Ковенанта. Бранл начал спускаться, подняв криль.
Голосом Лорда Фаула Иеремия провозгласил, словно мельничный жернов: Возможно, вам будет интересно узнать, глупцы и слуги, что ваша уловка достигла своей цели. Ваше здание стоит, достойный символ вашего желания противостоять мне. Но даже там ваши деяния работают против вас. Лишённый Элохима, Червь спешит вперёд. Он спешит, глупцы! Приближается час моих многочисленных побед. Вы не сможете помешать ему .
Бранл! выдохнул Ковенант. Криль. Дай мне криль!
Презирающий и Иеремия проигнорировали его. Они говорили только с Линденом.