Ожидая, что Джеремайя обидится, Линден вздрогнула. Однако в то же время она почувствовала прилив благодарности. Слишком много всего произошло с тех пор, как она в последний раз слышала смех.
Пока Иеремия кипел от злости, Железнорукая боролась за сохранение силы тяжести. Она протирала глаза, пока её веселье не сменилось взрывами смеха. Все пути ведут к смерти сказала она, обретя дар речи. Червь лишь ускоряет это. Тем не менее, мы должны бороться. Как же иначе мы сможем держать голову высоко в конце наших дней?
Линден наблюдал, как Джеремайя борется с собой. Должно быть, он чувствовал себя осмеянным. Неужели он это чувствовал? Но он также любил Джайентс . И их веселье было слишком искренним, чтобы звучать как насмешка. На мгновение его губы скривились: он почти невольно улыбнулся. Затем на его лице появилось противоречивое выражение.
Неважно. Я не всерьёз. Как хочешь .
Возможно, это было всё, на что он был способен. Если так, то Линдену этого было достаточно.
Ну, чёрт протянул Ковенант, когда Гиганты затихли. Адское пламя . Затем он замолчал, словно у него закончились слова.
Словно по молчаливому согласию, Стейв и Бранл соскользнули со своего ранихина. Если харучаи и умели смеяться, Линден никогда этого не слышала. Однако здесь она заметила в глазах Стейва проблеск, похожий на веселье. Манера Брана, прислонившего клинок Лонгрэта к стволу железного дерева, намекала на ослабление едва заметного напряжения.
Когда Иеремия, угрюмый и отстранённый, опустился на землю, а Ковенант спешился, Линден присоединилась к ним. Непривычное обручальное кольцо и последствия дикой магии вызывали у неё зуд в пальцах. Держа Посох на сгибе локтя, она рассеянно потирала их, пытаясь придумать, как отблагодарить Райм Холодный Брызг и её товарищей.
Разминая спину, Ковенант направился к ближайшему ручью. Конь Пламенного проскакал мимо него, окунув морду в воду и пуская пузыри. Четверо ранихинов последовали за ним более степенно. Привычный властный вид Хайнин смягчился, а её голова поникла, словно обременённая прощанием. Хелен бросила тревожные взгляды на Иеремию, но не отступила.
После того, как Мечники сняли доспехи, Ониксовый Каменный Маг передал оставшиеся бурдюки с алиантой: последняя еда, которую Линден рассчитывал съесть. Ковенант принял драгоценные ягоды. Даже Харучаи последовали его примеру. Затем Добрый Ветер и Грюберн отнесли пустые мешки к другому ручью.
Насекомые долины забыли о своём страхе. Несколько летающих тварей с жалами нашли Линден. Одна оставила рубец на тыльной стороне её ладони, другая – на шее. Раздражённая этими болями и возобновившимся зловонием, она вдруг вспомнила о падали. Она вспомнила, как была падалью; вспомнила воющую тоску и осуждение Той, Кого Нельзя Называть. Вспомнила Елену.
Вход в пасть у подножия скалы будет похож на падение с вершины Опасности.
Проклиная себя, она призвала Силу Земли из своего Посоха, чтобы исцелить её мелкие раны, прогнать насекомых и самые неприятные запахи, очистить нервы от червей и вшей. Затем она послала такое же маленькое благословение своим спутникам.
Джеремайя проигнорировал её дар. Заключённый в собственных мыслях, он, казалось, не испытывал никакого физического дискомфорта. Возможно, та же самая наследственность, которая защищала его от холода и предохраняла его босые ноги, оберегала и от укусов. Всякий раз, когда Линден думала о том, чтобы поговорить с ним, она обнаруживала, что не готова. Что она могла сказать? Его способность наблюдать за продвижением Червя была раной, от которой у неё не было лекарства.
Как и её спутники, она освежилась у ручья, съела свою порцию драгоценных ягод. Затем она обнялась с Кавинантом, прислонилась к его упрямой груди, пока его обрубленные пальцы неловко и успокаивающе гладили её волосы.
Когда бледный день клонился к вечеру, над водами Сарангрейва начали подниматься испарения. Поначалу они были неясными, различимыми только в свете криля. Но постепенно они сгустились, превратившись в кляксы и завитки тумана. Постепенно непрозрачные рукава и полосы пробрались в долину, проложили путь по Дефиле-Корсу к склонам горы. Вскоре туман превратился в мягко клубящуюся стену, окутавшую равнину. Если он продолжит разрастаться, то вскоре заполнит всю долину.
Когда нити тумана извивались среди редких железных деревьев, лошади тронулись с места. Мишио Массима просто потрусил прочь, встряхивая головой, словно истощив терпение всадников. Ранихины были более церемонны. Сначала они собрались вокруг Ковенанта. Как один, они встали на дыбы, хватая копытами воздух, словно он заслужил их одобрение. Затем они разделились: Хайнин направился к Стейву, Раллин – к Бранлу, Хайнин и Хелен – к Линдену и Джеремайе. Хайнин уткнулся носом в Стейва, а Стейв погладил жеребца по носу. Хелен продемонстрировал Джеремайе тот же жест привязанности. На мгновение Джеремайя, казалось, отверг ранихинов. Однако внезапно он обнял Хелена за шею: мальчишка, который не хотел быть покинутым.