Джеремайя посмотрел в сторону болотистого берега Сарангрейва. На таком расстоянии он не мог разглядеть Ковенант. Слишком много помех для восприятия создавали беспокойные течения и хищники. Затаившийся всё ещё жаловался на боль, влажно скуля. Но возле болота Джеремайя заметил изумрудные отблески, выстроившиеся в ряд, словно они собрались, чтобы поприветствовать властителя. Зелёные языки пламени опускались и поднимались, словно вздохи.
Позади них на восток тянулась Равнина, становясь все темнее с каждой лигой, пока ее гибель не стала гибелью неба.
Ближе к нему виднелись окутанные мраком силуэты великанов. Некоторые из них спали, прислонившись к стволам железных деревьев у гребня склона. Они храпели и беспокойно вздрагивали, тревожимые своими снами. Ниже, но всё ещё выше шанкров и следов битвы, другие моряки и Свордмэйннир нашли участки земли, где могли притвориться уютнее.
Над головой на фоне звёзд хлопали крыльями падальщики. Хлопки и всплески с равнины издавали звуки, похожие на кормление. Измученные туши чудовищ усеивали дно долины, словно щебень. Тысячелетиями обесцвеченные в Великой пустыне, мёртвые песчаные горгоны пахли лишь серой и огненными львами. Но гангренозный смрад скурджей оставался повсюду, где пролилась их кровь. Если бы многих из них не засосало в болото, когда поток затаившихся отступил, вонь была бы ещё сильнее.
Стоя рядом со Стейвом в последнюю ночь Земли, Иеремия тосковал по солнцу. Он жаждал ещё одного тёплого жёлтого света. Пытаясь призвать чистый огонь, он наполнил ладони пламенем. Но тьма его наследия никуда не делась. Покрытая тьмой, его магия была видна обычному взгляду лишь как более глубокие пятна, резкие, как стигматы.
Стейв всё ещё держал его за руку. Избранный сын . Бывший Мастер повысил голос, обращаясь только к Иеремии. Возможно, задача, предложенная Избранной, слишком сложна. Она требует от тебя свершения, которое превзойдёт её. Если ты последуешь моему совету, то.
Харучаи замолчал, по-видимому, ожидая ответа.
Пожалуйста . Джереми чуть не фыркнул: Не беспокойся. Ты мне не поможешь . Презрительный смех эхом отдавался в ушах, словно стал частью его, раковой опухолью, слишком коварной и личной, чтобы её вырезать. Всё больше приближающийся конец казался актом доброты. Но он не презрительно усмехнулся Стейву. Любое предложение, которое не заставляло его чувствовать себя ничтожнее, Я уже перепробовал всё, что мог придумать .
Вот в чём дело, ответил Стейв. Отбрось те задачи, которые тебя пугают. По мере того, как ты будешь знать о Штабе, ты будешь расти и своей силой. Сейчас же стремись лишь к удовлетворению текущих нужд. У этой компании много недостатков и потребностей. Выбери среди них то, что тебе по плечу .
Например? спросил Джеремайя. Манера Стейва, казалось, изгнала презрение.
Избранный сын, ответил Стейв, твои чувства остры. И ты поймёшь, что наше восхождение в Гравин Трендор должно столкнуться с серьёзными препятствиями. Первое из них простота. Воздух здесь спертый. Он причиняет нам дискомфорт там, где мы стоим. Внутри горы он станет невыносимым.
Хранитель Времени задумал, что Избранные очистят воздух. Однако Посох Закона теперь доверен тебе . Стейв наклонился, поднял древко и поднял его. Поэтому задача ложится на тебя – задача и возможность. Сила возрастает от применения силы .
Пока Стейв говорил, в жилах Джеремии пробежали взрывы удивления, словно маленькие взрывы. Он схватился за Посох. Воздух выдохнул он. Для его нервов атмосфера была столь же отчётливой, как и Сила Земли. Её коварная порча была настолько очевидной, что почти осязаемой. Он потратил столько времени и сил впустую. Почему я сам об этом не подумал?
Стейв пожал плечами. Наконец он отпустил руку Джеремии. Но Джеремия едва заметил это. Мысли его лихорадочно метались. Как он мог поверить, что обречён на провал? Неужели кроэль всё ещё имеет над ним такую власть? Неужели Лорд Фаул? Неужели он просто решил, что небольшие языки пламени, которые он мог вызвать с помощью Посоха, незначительны? Неэффективны, потому что не знал, как их очистить? Неужели он их проверил?
Он этого не сделал. Вместо этого он позволил Презирающему, Червю и даже поддержке Линдена отвлечь себя. Глупая ошибка, такая же глупая, как сломать себе шею, не посмотрев под ноги. А глупость была хуже неудачи. Она была хуже страха: она делала его бесполезным.
Смысл жизни, как когда-то уверял его Циррус Добрый Ветер, выбирать и действовать в соответствии с этим выбором. Если он не мог сделать то, о чём просил Линден, он мог сделать что-то другое.
Он мог сделать то, что нужно было сделать.
Вскоре Ковенант двинулся обратно в долину, сопровождаемый кортежем Свирепых, чьи тошнотворные изумруды развевались, словно знамёна. По пути Бранл показал криль. В это же время Иней Холодный Брызг, Блафф Стаутгирт и Смиренные спустились с гребня голени Горы Грома. Серебро разлилось по спящим Великанам, когда Железная Рука и Якорный Мастер начали их будить.