Этот подход к сердцу Громовой Горы был идеей Ковенанта, но он не знал, окажется ли проходимым путь по ущельям внутри горы. В прошлом он входил в Уайтворрены только из Верхних Земель. Конечно, Великаны были искусными альпинистами и землекопами. Харучаи были рождены для скал и утёсов. И они были достаточно снабжены для своей непосредственной цели по крайней мере, так утверждал Якорный Мастер. Тем не менее, они могли представить себе препятствия, которые им не преодолеть. В конце концов, вода есть вода. Под давлением она может найти путь сквозь препятствия, которые не смогли бы преодолеть Великаны, Харучаи или Свирепые.
Кроме того, Презирающий явно знал, где искать своих врагов; а слуг у него было много. В любой момент он мог послать пещерных тварей или других странных существ, чтобы заманить отряд в засаду. Давным-давно ужасы составляли значительную часть его войск. Спутники не могли рассчитывать, что хоть какой-то участок их пути окажется безнаказанным.
Джеремайя слушал всё это, не обращая особого внимания. По крайней мере, на данный момент он был доволен едой и Посохом Закона. Наконец-то он знал, что ему нужно делать и как это делать. Он уже показал, что может. Вся компания доверила ему свои жизни. И Стейв заверил его, что он станет сильнее. Возможно, он даже научится делать нечто большее, чем просто улучшать воздух.
Если Лорд Фаул попытается схватить его, шестнадцать Гигантов, два Харучаи и два обладателя Белого Золота смогут защитить его.
Поэтому он съел то, что ему дали, выпил воду, слегка подслащенную алмазным сиропом, и попытался скрыть свое нетерпение, ожидая, пока мама и Кавинант закончат эту последнюю трапезу.
Наконец, отряд был готов. Кинриф и несколько других матросов несли на плечах вьюки с припасами. Все их крючья и копья были уничтожены, но большинство членов команды Стаутгирта всё ещё были вооружены: алебардами, длинными ножами, страховочными крюками. У Свордмэйннир сохранились доспехи и клинки. А Харучаи отбросили характерное для их народа нежелание полагаться на оружие. Бранл нес на плече фламберг Лонгрэта, а Стейв нес длинный меч Кейблдарма.
Среди таких товарищей Ковенант и Линден казались маленькими и уязвимыми. Но в глазах Ковенанта читалось опасное обещание. А Линден выглядела замкнутой. Казалось, её больше не волновали такие мелочи, как сложные восхождения и враги. Только то, как она крутила кольцо на пальце, выдавало её беспокойство.
Железнорукая торжественно обнажила свою каменную глефу. Держа её наготове, она заговорила голосом, подобным граниту:
Здесь мы отказываемся от всякого будущего, которое себе вообразили. У нас нет надежды на возвращение. Более того, мы не можем верить, что доживём до следующего дня. Наша судьба такова: мы вступаем на Гору Грома, стремясь сразиться с самым гнусным врагом, – и всё же Червь спешит к Краю Света, за много десятков лиг отсюда, где никакие наши деяния не смогут помешать ему. Так даже величайшие победы внутри горы могут сойти на нет, ибо не останется ни одной живой души, способной услышать эту историю.
Тем не менее, я заявляю Колдспрей взмахнула мечом над головой, а затем вложила его в ножны за спиной, что я не устрашена. Я не устрашена. Пока бьются сердца и дышат лёгкие, мы стремимся подтвердить значимость нашей жизни. Истинная ценность историй заключается в том, что те, о ком они рассказывают, не задумываются о том, как будет воспринят рассказ об их испытаниях. Когда нам суждено погибнуть, я желаю нам, чтобы мы пришли к концу, зная, что крепко держались за то, что считаем драгоценным .
Затем её тон смягчился. Несомненно, это безумие. Но когда же наши поступки были иными? Разве мы не гиганты? И разве наше безумие не тот камень, о который мы воздвигли море нашего смеха? Какой у нас повод испытывать тревогу и отступать, если мы всегда знали, что нет надёжного якоря против морей неудач и чудес?
Возможно, она продолжила бы, но капитан уже смеялся. Он пытался что-то сказать, но слова потонули в порывах ликования. На мгновение остальные матросы замолчали, ошеломлённые зрелищем тщетности. Но тут Баф Скаттервит разразилась хохотом: радостным смехом женщины, которая наслаждалась смехом просто так. Её смех разрушил затор страхов товарищей. Увлечённые её простодушием, команда судна Дайра взревела, словно они сами были изысканной шуткой.
Мечники были более сдержанны. Они потеряли слишком много своих товарищей. Но когда Иней Холодный Брызг начал хихикать, Фростхарт Грюберн последовал её примеру, а затем Циррус Добрый Ветер. Железнорукая и её воины, как всегда, сдержанно разделили радость моряков.
Про себя Джеремайя подумал, что все они сошли с ума. Тем не менее, он поймал себя на том, что ухмыляется. Он слишком мало слышал в жизни искреннего смеха, а веселье великанов было особенно заразительным. По крайней мере, на время, оно затмило презрение лорда Фаула и злобу кроэля, словно насмешки со дна заброшенного колодца.
Давным-давно Соляное Сердце Последователь Пены помог Ковенанту одержать победу над Презирающим с помощью смеха.