Неужели она могла попытаться поверить, что они придут ему на помощь, когда он в них нуждается? Неужели она должна доверять ему, как бы ни ранило её его горе или как бы она ни боялась за него? Она не будет рядом, когда его положение достигнет критической точки. Довериться ему сейчас, возможно, будет последним даром, который она когда-либо сможет ему сделать.
Когда товарищи снова поели, поделились бурдюками с водой и освежились, насколько это было возможно, свежим воздухом, струившимся в расщелину, они двинулись вверх. Железная Рука и Якорный Мастер снова возглавили отряд; но на этот раз Ковенант шёл позади них с Бранлом и Халеухолом Блантфистом. После Хёрла, Кинрифа и нескольких других матросов Линден и Джеремия двинулись по террасному выступу в сопровождении Посоха, Фростхарта Грюберна и Цирруса Доброго Ветра. Следующими шли Оникс Стоунмейдж и остальные члены команды Стаутгирта. Как и прежде, Бластергейл и Баф Скаттервит замыкали шествие.
Местами поверхность, по которой они ступали, напоминала листы сланца, и идти там было легко. Некоторые ступени, где скала раскрошилась, представляли собой лишь незначительные препятствия. Но иногда обломки ступеней доходили Линден до пояса. Некоторые были выше её роста: они отбрасывали тени, угрожающие, как пропасти. Как Ковенант и Иеремию, её пришлось поднимать на следующий уровень.
Стены наклонялись друг к другу и отдалялись друг от друга, отражая изменчивость изъянов и упрямства Горы Грома. Постепенно река стала за пределами досягаемости освещения компании. Шум воды становился всё более отдалённым, словно растворяясь в мире; а вместе с ним отступали и остатки Той, Кого Нельзя Называть. В порывах и вихрях воздух становился чище.
Ширина уступа, как и расщелина, колебалась. Время от времени Линден могла идти плечом к плечу Джеремии, словно всё ещё могла его защитить. Чаще же отряду приходилось идти гуськом. Когда уступ становился опасно узким, Циррус Добрый Ветер держала руку на плече Джеремии, а Фростхарт Грюберн делал то же самое для Линдена.
Пройдя некоторое расстояние, Райм Колдспрей и Блафф Стаутгирт подошли к пролому в уступе. Линден не видела, как они его пересекли. Великаны заслоняли ей обзор. Каждый её шаг скрывался в тенях. Но когда они с Джеремайей достигли пролома, она обнаружила, что матросы натянули над ним верёвку, которую натянули Хёрл с одного конца и Вивер Сетроук с другого. Используя верёвку как опору, Добрый Винд и Грюберн помогли Джеремайе и Линден добраться до противоположного края.
Когда последние из Гигантов были в безопасности, компания продолжила подъем.
Линден утратила чувство времени. Ничто в вечной полночи горы не отмечало течения времени. Постепенно река скрылась из виду. После этого не было слышно ничего, кроме усилий и дыхания спутников. Свет криля менялся по мере того, как двигался Бранл, но он освещал лишь камни и камни, непреходящие и непреходящие. За ними сгущалась тьма, густая, как обсидиан или базальт.
Река всё ещё тянула воздух вниз: лёгкий ветерок обдувал лицо Линден. Какое-то время она ощущала движение вперёд по падающему давлению токсинов в лёгких. Однако вскоре изменения стали слишком незначительными, чтобы их можно было различить. Затем усталость и напряжение стали для неё единственным мерилом смысла своих шагов.
Время от времени Иеремия делал осторожные магические взмахи Посоха, но их цель ускользала от Линдена.
Вдали расщелина резко поворачивала влево. За глухим углом уступ прерывала ещё одна высокая ступенька или полка. Она достигала груди Великанов. Некоторые матросы смогли добраться до следующего уровня без посторонней помощи; но Свордмэнниры были обременены сильнее, и их усталость была сильнее: как и их более слабые товарищи, они нуждались в помощи.
Когда Грюберн поднял ее и пронес мимо полки, Линден остановилась, чтобы оглядеться вокруг.
В свете криля уступ казался широким, как дорога, сравнительно ровным. Но расщелина сужалась. После поворота влево она плавно изгибалась вправо; и по мере этого противоположная сторона ограничивала ей обзор впереди. Над головой стены склонялись друг к другу: она предположила, что где-то в темноте они сходятся, закрывая расщелину. Над ней, в самом дальнем конце света, линия, пересекающая ближнюю стену, указывала на возможность ещё одного уступа.
Дальняя стена была испещрена отверстиями, словно входы в туннели, открытыми пастями, куда не проникало сияние самоцвета. Они казались достаточно большими для гигантов. Несколько из них находились на одном уровне с тропой отряда, но большинство было разбросано выше, вдоль поворота.
Линден, нахмурившись, всматривалась в эти дыры, пока не почувствовала напряжение Кавинанта. Оно исходило от него, словно жар лихорадки. Он пристально смотрел вдоль уступа впереди, сжав кулаки и напрягая плечи, словно ожидал удара.
Проследив за его взглядом, она увидела кости.