Сквозь грубый шум потока Ковенант велел Брану идти вперёд. С согласия Холодного Брызга Смиренный вонзил кинжал Лорика в расщелину. На мгновение камень оставил серебряные полосы на бурлящей воде пруда. Затем последовала Железнорукая, неся с собой Ковенанта, и её размеры заслонили большую часть света. Оставшиеся полосы и отблески делали пещеру и её воду призрачными, мимолётными, словно всё это место растворялось, теряя своё место в реальности времени.
Следующими шли Халеухол Бланфист с Сетроком и Фёрдсейлом. Циррус Добрый Ветер нёс за ними Джеремайю. Затем настала очередь Фростхарта Грюберна. Когда Линден вскарабкалась на спину Грюберна, она увидела верёвку, тянущуюся из расщелины: спасательный круг. Оникс Стоунмейдж ухватилась за конец, пока кто-то Блафф Стаутгирт или один из его матросов натягивал его. Одобрительно пробормотав что-то, Грюберн держал верёвку, чтобы удержать её, пока она несла Линден в расщелину, а Посох следовал за ней. Сквалиш Бластергейл поддерживал Скаттервита. Стоунмейдж замыкал шествие.
Спасательный трос был необходим. Где-то под ногами Грюберна был камень: он должен был быть. Но долгие бурные тысячелетия отложили толстые слои ила, липкого, как зыбучие пески. Вода, бьющая о бёдра Грюберн, была не самым большим препятствием для её подъёма. Ил был хуже. Она увязала по икры и выше в грязи, которая тянулась при каждом шаге. Пока она вытаскивала одну ногу из трясины, другая погружалась всё глубже под тяжестью своего веса. Ей нужна была верёвка.
По этой причине любой великан, оказавшийся выше неё и нашедший надёжную опору, останавливался, чтобы закрепить канат. В результате продвижение вперёд было трудным, пока моряки и Свордмэннир перетаскивали себя или друг друга с одного участка твёрдой земли на другой.
Линден не могла понять, как Харучаи удалось подняться. Оглянувшись, она заметила на лице Стейва нехарактерное для него выражение досады. Напряжение в его мышцах было столь же ощутимым, как у Грюберна. Время от времени он хватался за спасательный трос, явно не желая принимать его помощь.
Сколько он сможет продолжать? Сколько смогут Великаны? Линден часто поражался их выносливости, но всё же. Расщелина была слишком узкой, чтобы спутники могли помогать друг другу бок о бок, а ил был глубоким. Каждый новый шаг, казалось, требовал больше усилий, чем предыдущий.
Сверху раздался сигнал, что Стаутгирт угодил в яму, где трясина казалась бездонной. Матросы вытащили его обратно, но всем остальным пришлось ждать, пока Джайентс во главе искали путь через яму.
Линден ощутил приступ паники. Стены словно накренились. Неужели расщелина стала уже? В бурлящем потоке воды, омывающем ноги Грюберна, мелькали отблески Той, Кого Нельзя Называть, словно хлопья пролитой злобы: безжизненные, невидимые, но отчётливо действующие на нервы Линдена.
Если Фростхарт Грюберн потеряет равновесие, если Линден нырнет в воду,
По-видимому, падение и спасение Стаутгирта привело к высвобождению газов, скопившихся в яме. Тяжелые, как туман, серы и гнилостные испарения плыли по ручью. Они жгли глаза Линден, щипали нос, впивались в грудь, пока их не выдуло течением.
Она слышала, как Ковенант ругается, жалуясь на свою беспомощность. Джеремайя мотнул головой из стороны в сторону, швырнув чёрный огонь в реку. Брызги, словно пот, выступили на его коже.
Затем якорный мастер доложил об успехе. Линия снова начала двигаться вперёд.
В свою очередь, Добрый Ветер и Грюберн добрались до ямы. Теперь Линден поняла ошибку Стаутгирта. Её чувство здоровья не могло измерить разную глубину ила. Всё было настолько старым, настолько отягощённым отходами и минералами, настолько полным последствий ужасных магических практик, что отказывалось воспринимать.
С помощью Тупокулака и Свёрнутого Паруса Циррус Добрый Ветер пронёс Джеремайю по краю ямы: узкой тропы. Линден поёрзала, пока не повисла на плече Грюберна; она свисала над ямой, пока Грюберн пробирался вокруг неё. Стейв переправился, плывя на спине и подтягиваясь по верёвке. Грюберн и Добрый Ветер ждали, пока Бластергейл обеспечивал безопасность Скаттервита. Затем Бластергейл послал Скаттервита вперёд. Он остался позади, чтобы помочь Ониксу Камнемагу.
С трудом и с трудом отряд поднимался наверх. Линден, томясь по Грюберну и Джереми, сосредоточилась на том, чтобы удержаться за доспехи Грюберна и не падать духом, чтобы не нарушить его равновесия.
Воздух здесь определённо был лучше. Он стал чище, меньше требовал от Иеремии, поскольку река уносила с собой атмосферу. Намёки на проклятие сохранились, но стали слабее.
В бесконечную тьму. Трещина становилась шире. Она снова сузилась. Время от времени ил прерывался затвердевшими выступами камней. На длинных участках грязь казалась глубже. Великаны боролись за дыхание, чтобы утолить напрягающиеся мышцы и накопившееся изнеможение. Их вздохи наполняли расщелину над шумом воды. Линден не мог вспомнить, когда они в последний раз отдыхали.