Затем верёвка натянулась туже. Грюберн схватил её обеими руками. Она начала двигаться немного свободнее. Позади неё Скаттервит издал тоскливый, словно стон, хриплый звук. Свет криля проникал всё глубже в расщелину. Он коснулся головы Доброго Ветра, вспыхнул, словно огонь, в волосах Джеремайи. Стена слева начала отступать от реки. Тьма наверху казалась более открытой.
Ведущие гиганты, должно быть, нашли место, где они могли встать, где они могли собраться на твердой скале и упереться ногами.
Скоро, Великан-друг пропыхтел Грюберн. Скоро .
Лучше бы так и было прокашлялся Джеремайя. Я больше не выдержу .
Линден наблюдала, как серебро на стенах становилось всё ярче по мере того, как всё больше людей проходило мимо криля. Через мгновение она заметила Брана. Там, где он стоял, левая стена, казалось, исчезала. Но затем она увидела, что трещина просто стала шире. За неровным краем, похожим на дверной косяк, стена изгибалась назад, продолжая расщелину. Река текла там, медленнее падая между отвесными берегами, теперь отстоявшими друг от друга. За поворотом грубый камень образовывал пол, похожий на платформу над водой, неопределённо ровный, шириной шагов десять-пятнадцать.
Блафф Стаутгирт и его ближайшие спутники ждали там, тяжело дыша. Холодный спрей поставил Ковенанта на ноги. Он стоял, щурясь от яркого света камня Лорика, с нетерпением ожидая Иеремию и Линдена. Вместе с Сетроком и Фёрлдсейлом Блантфист взялся за верёвку. Вместе они тянули, словно надеясь поднять товарищей из склепа. Ил запекся на их ногах, но они не обращали внимания на дискомфорт.
На платформе некоторые матросы начали распаковывать бурдюки с водой и тюки с едой.
Линден, горя желанием спуститься со спины Грюберна, обнять Ковенанта, не оглядывалась. Ноги горели, когда она упала на камень. Двигаясь к Ковенанту, она споткнулась и едва удержалась на ногах. И тут он крепко обнял её. Его объятия были столь же страстными, как и её собственные.
Адское пламя, Линден прошептал он ей на ухо. Я думал, это никогда не кончится .
Но это ещё не конец. Спутники просто нашли передышку.
Из нисходящей трещины Каменный Маг выгнал из реки Бластергейла и Скаттервита: последних из Великанов. Стейв и Бранл, похожие друг на друга, словно братья, двинулись к Линдену и Ковенанту.
Линден почувствовала, как Иеремия подавляет силу Посоха. Инстинктивно она вздрогнула. Но здешний воздух был мягче для её лёгких. Хотя он был полон пыли и запустения, затхлый и едкий, река уносила с собой большую часть своих отходов и ядов. Она могла дышать, не задыхаясь.
Когда она достаточно долго держала Завет, чтобы успокоить свое сердце, она повернулась к сыну.
Иеремия сидел на камне, прижав колени к груди, пытаясь унять дрожь в конечностях. Он бросил Посох рядом с собой. Он тупо смотрел на воду, его взгляд был таким же бесстрастным, как далекая стена. На его отвисшей нижней губе скопилась слюна: Линден не видел подобного зрелища с тех пор, как вышел из состояния диссоциации.
Она опустилась на колени рядом с ним, обняла его за плечи. Иеремия, дорогой? С тобой всё в порядке? Неудивительно, что ты устал. Ты помог нам всем выжить .
Его глаза не двигались. Он, казалось, почти не моргал и не глотал. Голос его был тихим, хриплым, словно кто-то полз на брюхе.
Это несправедливо, мама. Это несправедливо. Я так устал. Я не могу больше. Не могу. Но мне нужна Сила Земли. Без неё. Он резко отпустил ноги и ударил себя по лицу, словно усталость вызывала у него отвращение. Она защищает меня.
Ты не представляешь, каково это. Эта гора огромна. А в реке Червь. Он пьёт всю силу Земли, какую только может найти, но ему хочется ещё. Ему хочется всего .
О, Иеремия.
Линден тщетно говорила сыну: Ты станешь сильнее. Ты уже сильнее. Мы что-нибудь поедим, немного отдохнём. Тебе станет лучше. Потом ты нам снова понадобишься. Нам придётся вернуться в реку. Ты сможешь защитить себя .
Его голова, полная опустошения или отчаяния, повернулась к ней. О чём ты говоришь? Он смотрел на неё, словно слепой. На реку? Зачем? Одной рукой он указал на стену. Туда. Так и должно быть. Там воздух лучше. Я тебе больше не понадоблюсь .
Она нахмурилась, на мгновение смутившись. Затем она встала и огляделась.
Гиганты отбрасывали причудливые тени, словно прыгая по стенам. Однако криль, плывущий между ними, отчётливо освещал этот участок расщелины.
Под огромным давлением давным-давно слои камня на этой стороне сместились. Древние силы, начинавшиеся наискосок в полудюжине шагов за гигантами и беспорядочно уходившие в темноту наверху, оттянули верхние участки стены от нижних. В результате образовался грубый выступ или полка: естественное образование, которое поднималось вверх, где-то лежало ровно, где-то выдавалось вперёд, словно лестница титана; местами заваленное грудами щебня. На коротких расстояниях он казался достаточно широким, чтобы пропустить лошадей. Другие участки были слишком узкими, чтобы пропустить больше одного гиганта одновременно.