Поначалу они слышали далёкий шум Моря Душ, мчавшегося между стенами ущелья Тричера: жалоба, подобная жалобе, непреодолимая и быстрая. Но постепенно звук затих в густой тишине деревьев. Величественные позолоченные деревья и высокие дубы утешали небеса. Широковетвистые платаны и узловатые тополя раскинули свои ветви, приветствуя их. Редкие ручьи журчали в темноте, а сочная зелень газонов смягчала шаги. Весёлые бризы доносили свои шутки тут и там, лаская щедрость Анделейна спокойствием, таким же прозрачным, как Мерцающее озеро. Вдоль склонов холмов, словно проводники или стражи, росли алианты и цветущие форзиции, указывающие путь сквозь ночь.
Эти трое не несли света, хотя Ковенант и Линден могли бы озарить деревья серебром, а Джеремайя нес возрождённый Посох Закона, а также своё наследие Земной Силы. Они предпочитали прокладывать свой путь среди монархов и знати Холмов без иного освещения, потому что сами стали светом. Все трое сияли мягким серебром, словно жили наполовину в царстве Мёртвых; словно находились в переходном состоянии, переходя в измерение утончённого духа или покидая его. А шрам на лбу Ковенанта излучал более концентрированное сияние, одновременно онейрическое и непреходящее. Он носил его как незримую корону, венец всего, что он любил и делал.
Двойственные предзнаменования их потрёпанной одежды исчезли. Вместо рваной красной фланели, порезанной футболки или пропитанной кровью пижамы, вместо джинсов и ботинок на них были одеяния из тонкого сендалина, мягкого, словно сотканный из призрачного шёлка, который ласкал изношенную кожу, а ноги были босыми. Проходя мимо Кирила Трендора, они очистились.
Поднявшись под зелёной роскошью травы, они шли легко, и свежий воздух был эликсиром для их лёгких. В другую ночь атмосфера, не знавшая солнца уже несколько дней, могла бы заставить их дрожать. В эту ночь прохлада была освежением, бальзамом: лекарством от греха и мучений.
Три фигуры, светящиеся, словно призраки, не чувствовали расстояния. Они не замечали времени. Они сделали всё, что могли, чтобы ответить на свои вопросы, и не испытывали нетерпения. Конечно, Кавинант и Линден могли бы часами идти молча, довольствуясь Анделейном и единением сцепленных рук. Но Джеремайя был молод. Он заговорил первым.
Мы сделали это .
Линден улыбнулся ему: Так и было .
Через некоторое время Иеремия спросил: Мы все сделали правильно?
Думаю, да сказал Ковенант. Старые и нынешние боли осложняли его тон. Он не собирался делиться собой со своим заклятым врагом безвозмездно. Трудно сказать наверняка . Слишком многое было потеряно.
Затем он указал вперёд. Там, среди деревьев, открылась поляна, украшенная полевыми цветами. Но мы сделали это правильно .
За ветвями, за ветвями, за обилием листьев, небо украшало бесчисленное множество звёзд, отчётливых, сверкающих и вдохновенных, совершенных в своей красоте. Их мириады создавали великолепие чёрной пустоты неба.
Троица остановилась в самом центре поляны. Некоторое время они просто смотрели вверх, заворожённые и наслаждающиеся.
Конечно, добавил Ковенант, у нас была помощь .
Из неузнаваемого далека к ним подошла Инфелис. Великолепная в своих драгоценностях и красоте, владычица Элохим сама была воплощением звёзд. Воистину, Хранитель Времени , – проговорила она, словно звон далёких колоколов. Мы, спасённые от Червя, оказали нам помощь, хотя наши потери были ужасны. Главным образом, мы заботились о том, чтобы направить Червя к его должному сну. Тем самым мы способствовали восстановлению Единого Древа, его пышного листопада и цветения. И всё же, это были менее значительные задачи, которые они с радостью выполняли. Величайшие деяния были твоими, Хранитель Времени, и твоими, Диковластник, и также твоими, Избранный сын. Ваши достижения превосходят нас.
Ты обновил мир .
Джеремайя кивнул, ухмыляясь.
Но все эти люди, печально сказала Линден. Миллионы. Десятки миллионов. Всё это разрушение. Это я виновата. Мне приходится жить с таким количеством смертей. Она не стала продолжать.
Кавинант крепче сжал ее руку.
Инфелис покачала головой. Но если бы ты не пробудил Червя, ответила она, тот, кого ты называешь Презирающим, причинил бы гораздо больший вред другими способами. Прокляв Землю, ты способствовал её искуплению. Поэтому не вини себя, Диковластник. Хотя мне стыдно признаться, твоя глупость превзошла мудрость Элохимов. Мы ошиблись в нашем противостоянии, ошиблись жестоко. Теперь мы принимаем результат без сожалений .
Существа из-за пределов времени пробормотал Линден.
Воистину, – повторил Элохим. – По этой причине, как ни по какой другой, в тебе не может быть вины. Ты был избран для своего задания. Ты не искал его. Тем не менее, ты нашёл в себе силы победить .