Затем она повернулась к Ковенанту. Ради тебя, Хранитель Времени, я скорблю. Ты избрал нести вечное бремя этого восстановления. Ты преподнёс живой Земле дар, который влечет за собой страдания. Презирающий непобедим. Он борется внутри тебя. Пока ты жив, его нужно постоянно побеждать. Я пришла выразить тебе свою почтительную благодарность – и также спросить, как ты умудряешься выдерживать свой триумф. Твоя готовность не поддается моему пониманию. Мне легче было бы постичь, что твой дух предался Арке Времени. Твое принятие теперь превосходит меня .
Ковенант поморщился. Он почти улыбнулся. Это проще, чем кажется. Или сложнее. Или, может быть, оно просто стоит усилий . Он провёл рукой по волосам. Не знаю, как ещё объяснить. Лорд Фаул делает нас сильными .
Сильный? возразил Иеремия. Презирающий? Он бы весь мир перебил и посмеялся бы над этим .
Ну, конечно пожал плечами Кавинант. Но спроси себя, почему он такой. Берек сказал: Только великие сердцем могут сильно отчаяться . Вся эта злоба и презрение всего лишь прогорклые любовь, надежда и рвение. Он свернувшаяся тень Создателя. Он. Он снова поморщился. Я не совсем верно выразился.
Он дает нам шанс добиться большего .
Джеремайя и Инфелис, нахмурившись, смотрели на него.
В любом случае, добавил Ковенант, именно противостояние ему делает нас теми, кто мы есть . Он пристальнее посмотрел на Элохимов. Когда мы этого не делаем, мы ничто. Мы просто пусты .
Инфелис непривычно любезно поклонилась. Справедливое обвинение, Хранитель Времени. Теперь я понимаю, что оно справедливо. Я готова его принять.
Размышляя о парадоксе вашей глупости и мудрости, я желаю вам радости .
Оседлав изящную вертушку из колокольчиков, она удалилась.
Линден взглянула на лицо мужа и улыбнулась, словно наступил новый день.
Словно отвечая ей, Ковенант сказал: Я чувствую свои пальцы. Кажется, в них снова появились нервы, то, что от них осталось. И ступни ног они раньше были онемевшими. Теперь я знаю, что стою на траве. Я почти чувствую каждую травинку.
Я всегда считал тебя красивой, но понятия не имел, что ты настолько красива .
Она поцеловала его, пока Джеремайя закатил глаза. Затем спутники снова пошли дальше.
Холмы предстали перед нами, словно сокровища. Лиги, возможно, прошли, неизмеримые добротой Анделейна. На востоке тёмная громада горы Грома вырисовывалась на фоне бледнеющего неба. Предвестники утра подняли птиц в воздух. Щебет и щебетание начинались, словно вступительные молитвы, предваряющие богослужение. Каждый вдох был таинством. Каждый выдох освобождал от забот.
И из угасающей ночи пришли Призраки, чтобы отдать дань уважения.
Быстрые, как пламя свечей, и радостные, как аубат, толпы живых огней плясали среди деревьев, сначала по два-три, затем десятки, затем бесчисленные сотни. Делясь теплом и блеском, словно богатством, они собирались в воздухе. Гармонично они отмеряли последовательности величественного гавота вокруг Кавинанта, Линдена и Джеремии. По одному они приближались, чтобы поцеловать благословения на лбу Линдена и Джеремии. Но перед Кавинантом они, казалось, колебались, словно смущались или пугались, смущенные благоговением. Избегая его лба, они слегка коснулись его обручального кольца, а затем поспешили прочь, облегченные и нетерпеливые, пикантные, как трели.
Когда Призраки дали свое одобрение и закончили, спутники продолжили свое непринужденное путешествие.
Позже, на возвышенности, увенчанной лиственницами и платанами, они услышали обрывок песни. Там они остановились, чтобы прислушаться.
Разливаясь вокруг них, мелодии извивались и ныли среди ветвей. К музыке присоединился контрапункт, глубокий, как корни, а листья запели трепетный дискант: строфы оды весне и плодородному цветению, предвкушению зрелого лета. Вскоре весь лес, казалось, был готов запеть во весь голос. Но затем хор сжался или сгустился, пока не превратился в Кервуда ур-Махртаира, шагающего вверх с заслуженными остатками посоха в одной руке.
Выкрикнув его имя, Линден направилась к своей дорогой подруге. Однако, сделав несколько шагов, она остановилась, увидев толпу, поднимающуюся за спиной бывшего Манетралла.
За Форесталь следовали высокие фигуры – создания, словно высеченные изваяниями и величественные в своём совершенстве. Некоторые были серыми, остальные – чёрными, как уходящая ночь. Как и Кервуд ур-Мартир, они были безглазыми. Но он потерял свои глаза в битве: они были созданы без необходимости в обычном зрении. Там, где когда-то их лица украшали разинутые ноздри, теперь у них были более человеческие носы, которые они, казалось, гордо несли; а их рты могли улыбаться. Прямая сила их конечностей соответствовала симметрии их форм и величию осанки.
Самое высокое из существ сопровождало Форестала на шаг позади его правого плеча: хранитель знаний. Остальные преображённые ур-вилы и вейнхимы остановились в нескольких шагах от него. Хранитель знаний нёс в кулаке свой устрашающий железный джеррид, но остальные существа сменили свои жуткие ножи на жезлы, похожие на веточки, которыми они, казалось, создавали зелёную музыку.