Мастер не двигался и не говорил. Вместо этого он смотрел на пра-вилы, словно созданный из тьмы.
Лианд долго оставался неподвижен над чашкой. Затем он тихо рассмеялся: тихий, чистый звук, словно взмах метлы, смахивающей паутину и тревогу.
Я поражен. Вкус действительно неприятный. Я пробовал солоноватую воду и увядающие мхи, которые были приятнее для моего языка. И всё же он затмевает алианту в моих венах.
Линден Эйвери, я бы не поверил, что это возможно .
Она с радостью кивнула; но прежде чем она успела ответить, ближайший ур-вил схватил свою чашу и отступил к своим собратьям. Тут же вперёд выступило существо покрупнее, держащее в руках острый железный прут, похожий на джеррид: хранитель мудрости. Инстинктивно она напряглась, не зная, что это за существо.
Но хранитель мудрости лишь лаял на своё оружие, и постепенно из его кончика вспыхнуло багровое пламя, разгораясь, пока не стало похоже на пламя факела. Вскоре огонь пролил кроваво-красную лужу на изломанный склон; и Линден понял, что хранитель мудрости намеревался осветить путь.
Ур-вилы всё ещё пытались ей помочь. Рассыпая во все стороны красное сияние, хранитель знаний и его последователи начали отступать по завалу, словно увлекая её и её спутников вперёд.
По словам Стейва, они были великим злом. И все они должны были умереть тысячелетия назад. Лорд Фаул, безусловно, пытался уничтожить их. И всё же, как ни странно, они были здесь. Как и Анель, они словно переместились во времени. Если верить рассказу Анеля о себе.
Линден взглянула на Стейва, на Лианда. Мастер смотрел на неё невозмутимо, не уступая ни в чём. Но Лианд кивнула. Пойдём. Этот витрим странно согревает меня. Пока он ещё жив, нам стоит спрятаться от ветра .
Линден повернулся к хранителю мудрости: Веди путь. Мы последуем за тобой .
Манетраль Хами рассказал ей, что существа понимают человеческую речь.
В ответ они отступили еще дальше, а она начала подниматься вслед за ними, поднятая над скалами их странной поддержкой.
Даже с их помощью подъём был мучительным и долгим. Витрим не был глиной; он давал ей энергию, но не мог исцелить ноющие мышцы или суставы.
Вскоре ноги у неё начали дрожать, и она потеряла равновесие в тусклом свете. Тем не менее, она была рада, что Стейв больше не нужен ей на руках. Она не могла позволить себе зависеть от него.
Ур-вилы дали ей больше, чем просто пропитание. Просветление в её жилах позволило ей обрести необходимое ей чувство себя.
Подъём всё же был тяжёлым. Постепенно она онемела, измученная усилиями, которые ей приходилось прилагать, чтобы подняться в ботинках, царапая голени и ладони о рваные воспоминания о скалах, тратя дарованное ей тепло и силы. Прошлое Анеле и Единого Леса перестало причинять ей боль. Странная помощь ур-вилов утратила своё тревожное красноречие. По мере того, как она всё поднималась и поднималась, разлом, ветер и тьма сжимались до мельчайшего багрового света, до шаткого нагромождения камней. Если кто-то и обращался к ней, она больше не слышала.
В какой-то момент появился один из Раменов. Возможно, Хами отправил юношу обратно в качестве проводника. Затем путь стал круче, опаснее. Линден, казалось, карабкалась по обрыву, с которого могла в любой момент сорваться и рухнуть на всю оставшуюся жизнь. Но она не поскользнулась – или её спутники поддержали её – и через некоторое время ветер перестал быть таким резким. Затем она обнаружила, что стоит на коленях на земле и траве, а не на камне, под бездонным небом звёзд.
Там ей было легче идти; и Лианд или кто-то из Кордов поддерживал её, когда она сгибалась. Теперь её сопровождали несколько Раменов, хотя ур-вилы куда-то исчезли, оставив её во тьме и звёздном свете. Наконец она обогнула холм и укрылась под укрытием откоса, озаряемого огнями.
Обычные костры из веток и дерева, всего три, согревали и давали пламя каменному выступу, защищавшему ложбину у подножия обрыва; вокруг них собралось несколько рамэнов – больше, чем помнил Линден. Некоторые ухаживали за ранеными товарищами, кипятили воду и готовили мази. Другие готовили еду, а третьи строили навесы, чтобы смягчить последние порывы ветра, или собирали папоротник для подстилки. Линден чувствовал запах аманибхавама и рагу.
Пока она могла, она ходила помогать Рамен промывать и перевязывать раны Корда, который чуть не погиб, спасая жизнь ей, Лианду и Анеле.
Старик добрался до лагеря раньше неё, если не нашёл дорогу сам, его сюда вёл Рамен. Он уже лежал в одном из навесов, по-видимому, спящий, сражённый изнеможением.
Линден помогала раненым, пока не нашла молодую женщину, у которой были почти выпотрошены внутренности.
Женщина лежала на спине у одного из костров, без сознания, бледная, как воск. Вокруг неё сидели на корточках несколько кордов. Кто-то вложил ей между челюстей полоску кожи. Должно быть, она понадобилась ей раньше, чтобы выдержать тряску при подъёме из разлома. Теперь её губы безвольно обвисли, обнажая зубы.