К тому времени, как они достигли дальнего конца ущелья, солнце уже поднялось над склонами самых низких гор. В новом свете она увидела гребни, вздымающиеся к югу, пока не потемнели вдали. В тени их ледяные покровы выглядели грязными и рваными, изъеденными временем. Однако прямые солнечные лучи придавали льду чистоту, почти голубизну. Словно вознесенные солнцем, вершины гордо возносили своё величие в небо.
Там маршрут рамена пролегал по открытому горному склону, ведущему на юго-восток. Эта более лёгкая местность позволила мышцам Линден привыкнуть к движению. Кроме того, солнце немного сняло напряжение в её суставах. Постепенно боль в бёдрах и икрах утихла, а колени стали менее хрупкими.
Лианд шёл рядом с ней, ведя за собой Сомо; и его жизнерадостная компания также помогала ей. Он был новичком в восприятии, он был им восхищён, и каждый незнакомый вид среди вершин, каждая трава, кустарник или дерево, которых он никогда раньше не видел, каждая парящая птица усиливали его волнение. Для него мир обновлялся, пока он двигался по нему.
Линден всё ещё считала, что ему следовало остаться в Митиле Стоундаун и вернуться домой как можно скорее. Тем не менее, она обнаружила, что с каждым часом всё больше на него рассчитывает. Он помог ей поверить, что мир, породивший таких людей, никогда не будет полностью разрушен Злобой.
Затем Рамен начал спускаться к югу, обходя корявый обрыв, выступающий из склона горы, и Линден пришлось снова сосредоточиться на шагах. Спуск напрягал колени и бёдра, грозя подогнуться. Ей приходилось стиснуть зубы и собрать всю свою решимость, чтобы удержаться на ногах.
Всякий раз, когда она смотрела на Анеле, она видела, что его безумие колеблется между различными фазами, реагируя на потребности или катализаторы, которые она не могла постичь.
Впереди неё склон спускался к месту, полному рваных и зазубренных валунов, огромных блоков и монолитов, где две более низкие горы, казалось, столкнулись друг с другом. Изучая гранитный хаос, она боялась, что рамены попросят её подняться туда. Однако они успокоили её, повернув так, чтобы их путь больше шёл на восток. Обогнув склон горы за обрушенными монолитами, она увидела, что направляется к арете между массивными скалами, хребту, похожему на седловину. Он был образован огромными камнепадами, которые отражались друг от друга от более высоких скал и сталкивались в разделяющей их долине, заполняя всё пространство между склонами щебнем.
Линден застонала про себя. Ещё больше обломков. Она не смогла скрыть своего огорчения, когда спросила Манетралла Хами: Мы туда идём?
Женщина кивнула. Граница Странствий лежит дальше. Там мы попытаемся ответить на сомнения Стража Крови и наши собственные .
Выжидая, Линден спросила: Сомо сможет добраться? Она не была уверена, что сможет. Отсюда это выглядит неровно .
Хами скрыла улыбку. Мы нашли тропу среди камней. Мустангу она не составит труда . Затем она посмотрела на Линдена и сказала серьёзнее: Твоя усталость очевидна, Рингтан. Твой конь сможет тебя вынести, если ты этого хочешь .
Линден напряглась. Нет, спасибо пробормотала она. Слабость, проявленная накануне, подорвала её уверенность в себе. Если Сомо смог, то и я, наверное, смогу .
Лидер Рамен кивнул: Я не подвергаю это сомнению .
Но скажи мне кое-что продолжала Линден, прежде чем я начну дышать слишком тяжело, чтобы говорить . Она не забыла кажущуюся неискренность предыдущего утверждения Хами о том, что её народ не общается с ур-вилами и не понимает их.
Если это облегчит тебе задачу, ответил Манетрал, я отвечу, как смогу .
Её тон был искренним, хотя Линден уловил и намёки на нерешительность. У рамэн были свои секреты, которые они не собирались раскрывать.
Обеспокоенная ощущением невысказанных намерений, Линден спросила: Откуда вы узнали о Крэше?
Хами недоумённо нахмурился. Рингтхане?
Мне всё кажется слишком аккуратным, неловко объяснил Линден. Не понимаю, как ты мог знать, что я в опасности. Но ты всё равно пришёл мне на помощь, как раз когда я в этом нуждался.
Как ты это сделал?
Ага кивнул Хами. Теперь я понимаю. Наше появление действительно было весьма кстати. Впрочем, тебя это не должно удивлять.
У нас есть обычай своевременно разведывать границы Земли, стремясь хоть краем глаза увидеть, что там происходит. Вчера я со своими Верёвками решил наблюдать за долиной Митиль, ибо только там легко попасть в эти горы – оттуда, да ещё и с Равнин Ра. В других местах проход закрыт скалами.
С высоты над долиной мы видели, как креш собирались на охоту. Мы не знали, на кого они охотятся. Мы хотели лишь напасть на них, когда они осмеливались подняться в горы. То, что ты был их добычей, мы узнали только тогда, когда приготовили засаду.
Её объяснение звучало правдоподобно. Линден не стала бы сомневаться, если бы не услышала нотки уклончивости в тоне Манетралла.
Она остановилась, чтобы устоять на ногах. Когда Хами тоже остановился, Линден сказал: Но каким-то образом ты вчера оказался именно там, где я нуждался. И ур-вилы тоже .