Каким-то образом ей это удалось. К тому времени, как она добралась до седловины между горами, солнце уже скрылось в полуденном небе, и ноги онемели от напряжения. Пот капал со щек, пачкая рубашку под мышками и спускаясь по спине. Время от времени судороги или волдыри пронзали ступни. И всё же она справилась. И когда она стояла, освежаясь на ветру, на гребне нагромождения камней, она видела, что лежит перед ней.
За аретой группа гор отступала друг от друга, открывая широкую долину: богатые луга, зелёные, как весенний луг, питаемые сетью тонких ручьёв и небольших озёр. В полуденном свете всё дно долины приобретало сочный оттенок, ощущение роскоши, гораздо более глубокий, чем зелёные побеги почек и травы вокруг Митил Стоундаун; а ручьи и озёра, казалось, ловили солнце, словно жидкие бриллианты. Это было место вне времени, укрытое от зимы окружающими вершинами: пример поздней весны или лета, ставший возможным благодаря обилию воды и солнечного света среди затяжного холода гор.
Рвение рамэнов убедило Линден, что именно здесь находится Предел Скитаний. Однако с такого расстояния она не видела никаких признаков обитания. Если рамэны и жили здесь, то хорошо скрывали следы. Возможно, они не были народом, ценившим постоянство и целостность. Возможно, они предпочитали бродить, слегка касаясь земли, где бы ни останавливались.
Они ждали возможности вернуться домой. На Равнины Ра, где им самое место.
Линден инстинктивно огляделась в поисках Анеле. Сначала она не могла его найти: его не было среди рамэнов. Затем она заметила его недалеко от тропы. Он отполз от своих спутников, чтобы растянуться на каменной плите и просунуть лицо в щель между двумя обветренными кусками гранита.
Анеле? Нахмурившись от беспокойства, она похромала к нему.
Он не упал там, не был без сознания. Скорее, её чувство здоровья уловило обострённое восприятие, словно его нервы настроились на более высокий уровень. Его аура приобрела оттенок сосредоточенности, ясности и беспомощности. Она автоматически предположила, что он прислушивается к камню; что он прижался к нему лицом, чтобы услышать его шёпот.
Однако, подойдя к нему, она поняла, что ошибалась. Он не слушал, он съежился. Страх исходил от него, словно пар. Он зажал голову между двумя камнями, словно они могли заткнуть ему уши.
Сила Земли пульсировала в нем, словно биение раненого сердца.
Анеле, что случилось? Она слишком часто спрашивала его об этом. Ему нужно было нечто большее, чем её обеспокоенное непонимание. Что ты слышишь?
Выбранные им камни были сравнительно гладкими. Ветер, вода и время сгладили их шероховатость, и теперь они напоминали пол его тюрьмы в Митил-Стоундаун, поверхность Дозора Кевина.
Уйди Рок приглушил его голос. Анеле не говорит. Ему приказывают. Он подчиняется. Анеле подчиняется .
По приказу? Камнями? Линден подавила желание схватить его за потертую ткань туники и вытащить из защитного укрытия. В висках пульсировали смятение и солнечный ожог.
Анеле повторила она как можно спокойнее, что случилось? Поговори со мной .
Уйди прохрипел он снова. Анеле требует. Он умоляет. Ему приказано. Он не должен говорить .
Боже мой, на костылях пробормотала Линден. Ты сводишь меня с ума . Она не могла сдержаться: подъём на хребет напряг не только её физические возможности. Я твой лучший друг. Рамен хочет помочь тебе. Лианд хочет помочь тебе. Даже Стейв , чёрт возьми, не хочет видеть, как ты страдаешь .
Выйди оттуда и поговори со мной .
Хотя ей не хватало смелости бросить вызов его бедственному положению, ей некого было винить в своем разочаровании, кроме себя.
Разве ты этого не чувствуешь? запротестовал старик. Разве тебе не приказано? Анеле не должна говорить .
Лианд, Стейв и Рамен собрались за Линден, привлеченные странностями и энергией Анель. Она не обратила на них внимания.
Нет, возразила она, я этого не чувствую. Единственная сила здесь твоя . В своём изнурённом состоянии она, возможно, поддалась бы любому принуждению. Логично. Почему, ради Бога, камни приказали тебе не говорить?
Анель так внезапно, что она отшатнулась от неожиданности, вскинул голову и резко повернулся к ней. Прилив крови окрасил его щеки в багровый цвет, застывший, словно стигматы. Белые глаза сверкали яростью.
Камни не властны над этим, глупец! Это истинная скала Земли, слишком честная, чтобы подвергать её сомнению. Она лишь помнит и хранит .
Затем он обмяк. Возможно, он почувствовал потрясение Линдена, хотя и не видел его. С каждым словом его гнев, казалось, угасал и угасал, оставляя его беззащитным.
Ты не понимаешь? Его голос дрожал. Держится .
Тогда кто? быстро ответила она, пытаясь поймать его, пока он ещё мог ответить. Кто тобой командует?
Какие тайны поведали ему камни?
Она срочно обыскала его, выискивая следы присутствия Презирающего, но не нашла ничего.