Молодой человек какое-то время молчал, не отрываясь от её компании. Затем он медленно произнёс: Не думаю. Я ничего не знаю об этих Раменах. И я не привык к новой жизни, которая наполняет мои чувства. Возможно, она вводит меня в заблуждение. И всё же. Он снова помолчал, а затем добавил более твёрдо: И всё же я не верю, что ранихинам причинён какой-то серьёзный вред. Рамен не допустили бы этого. Они бы все погибли, чтобы предотвратить это .
Линден кивнула. Рамен произвел на неё такое же впечатление.
Но ведь Стейв наверняка мог видеть Манетралл и её Пути так же ясно, как Лианд? Так же ясно, как сама Линден? Если так.
Если так, то его подозрения имели более глубокий источник.
Как и он, она хотела узнать, почему Рамен не говорят о великих лошадях.
В молчании компания завершила спуск к подножию груды камней, нагроможденной между скалами, у основания ареты.
К тому времени, как они добрались туда, солнце взошло около полудня, и Линден почувствовала, как его жар обжигает лицо и шею. Она не могла оценить, насколько поднялась с тех пор, как покинула Митиль Стоундаун; но воздух стал заметно разрежённее, резче, а жар солнца, замаскированный прохладной атмосферой, имел обманчивую интенсивность. Вскоре каждый сантиметр её кожи будет обожжён.
Она почувствовала лёгкую слабость, присоединившись к Рамену у подножия ареты, голова кружилась от перенапряжения и солнца. К счастью, Манетралл Хами остановила путников, чтобы они могли отдохнуть и подкрепиться перед тем, как отправиться в путь по каменистым склонам хребта. Без сомнения, она сделала это прежде всего ради Линдена. Тем не менее, Линден был благодарен.
Снизу арета выглядела недостижимо высокой: огромная груда валунов, неуверенно тянущаяся к небу. Склоны её, казалось, наклонялись наружу, зловеще нависая над каждым глупцом, осмеливающимся на них взобраться. Какой-то эффект перспективы укорачивал крутые скалы по обе стороны, так что они словно подчёркивали, а не затмевали хребет. Глядя вверх, Линден потеряла равновесие и споткнулась, словно почувствовала дрожь в обломках, намёк на разрушение, подобный той неустойчивости, что предвещала падение Дозора Кевина.
Скала помнила, как разбилась. Если бы она могла услышать голос гранита, как Анеле, он, возможно, разделил бы с ней содрогание, сорвавшее его со скал.
Она огляделась в поисках старика. Он бы обратил внимание на камень, где бы его ни нашёл, она была в этом уверена. Если бы он был в одной из наиболее ясных фаз своего безумия, он мог бы рассказать ей, что ему удалось узнать.
Однако она нашла его сидящим на полоске травы, усыпанной полевыми цветами, грызущим кусок вяленого мяса, который ему дал один из Кордов, и бормочущим проклятия всем, кто подходил близко. От его ауры разило злобой.
Даже здесь, за пределами знакомых границ Земли, Лорд Фаул все еще мог до него добраться.
Он все еще мог знать, где он находится, и Линден вместе с ним.
Она была убеждена, что Презирающий послал за ней крэша, потому что узнал о её передвижениях через Анель и пытался остановить её. Поэтому она предположила – молилась? – что её нынешний путь каким-то образом помешает Лорду Фаулу. Однако, пока он сохранял способность вселяться в Анель, пусть даже нерегулярно, он мог устроить ей засаду где угодно.
Она сказала себе, что должна подойти к старику сейчас же; но страх, который остановил её раньше, всё ещё сдерживал её. У неё не хватало смелости принять его безумие в себя.
По крайней мере, на какое-то время она тоже могла стать доступной Презирающему. И если Лорд Фаул сможет добраться до неё, он доберётся и до кольца Ковенанта.
Доверься себе , – призывал её Ковенант во сне. Линден, найди меня. Но он был мёртв: она видела, как его убили десять лет и несколько тысячелетий назад. Сейчас она была к нему не ближе, чем два дня назад.
Когда Манетралл снова позвал отряд вперед, Линден со стоном подчинился.
Однако Хами сказала ей правду: рамэны знали путь среди валунов, который был бы ей по силам. Хотя тропа петляла и извивалась, изгибаясь по склону, она обеспечивала надёжную опору и плавный подъём. И она оказалась шире, чем она ожидала, несмотря на громоздкость и кривизну камней. Сомо шла по тропе почти без усилий: она смогла подняться по ней почти без труда.
Подъём всё же занял некоторое время. Линден приходилось всё чаще останавливаться, чтобы дать отдохнуть дрожащим мышцам. При других обстоятельствах она, возможно, согласилась бы прокатиться на спине Сомо. Но она не была наездницей, а пегая лошадь и так выглядела тяжестью под грузом припасов Лианда. И даже если её нести, она не станет сильнее.
Лорд Фаул заполучил Джеремайю. Страна нуждалась в ней. И тот факт, что она совершенно не соответствовала таким требованиям, ничего не менял. Если она не освободит своего сына, никто этого не сделает. Пришло время ей превзойти себя.
Этот хребет был таким же хорошим местом для старта, как и любой другой.